“인간, 최대 156세까지 산다?”… 러 연구진이 밝힌 수명의 비밀(음성서비스)

러시아 연구진, 체세포 돌연변이만으로도 수명 한계 있다는 수학적 모델 발표

노화의 모든 원인을 없애는 약이 개발되더라도 인간은 최대 156세까지밖에 살 수 없다는 연구 결과가 나왔다. 러시아 스콜코보 과학기술 연구소의 계산생물학자 드미트리 크리우코프 연구팀은 국제학술지 ‘npj 에이징’에 이 같은 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 “노화의 다른 모든 특징을 제거할 수 있다면, 체세포 돌연변이만으로도 인간 수명을 제한할 수 있을까”라는 질문에서 출발했다. 체세포 돌연변이란 DNA가 복제되는 과정에서 생기는 오류로, 세포의 유전정보가 바뀌는 현상이다.

이 오류는 평생에 걸쳐 몸속에 쌓이면서 세포 기능을 떨어뜨리고 노화를 앞당기는데, 현재까지 이를 되돌릴 치료법은 없다. 연구팀이 다른 노화 요인을 모두 제거했다고 가정한 수학적 모델로 분석한 결과, 가장 낙관적인 시나리오에서도 인간의 최대 수명은 146세에서 194세 사이, 평균 156세에 그치는 것으로 나타났다.

이는 현재 세계 평균 수명(약 79세)의 두 배에 가까운 수치지만, 수명이 무한정 늘어날 수는 없다는 뜻이기도 하다. 특히 돌연변이 손상은 뇌의 신경세포와 심장의 심근세포에 집중되는 것으로 나타났다. 이 세포들은 대부분 재생되지 않아 손상이 그대로 쌓이지만, 간처럼 재생 능력이 좋은 조직은 새 세포가 계속 만들어지며 손상을 어느 정도 상쇄한다.

크리우코프 연구팀장은 “이번 결과는 실험 자료가 아니라 수학적 추정치”라며 “산출된 최대 수명이 반드시 피할 수 없는 절대적 한계를 뜻하는 것은 아니다”라고 설명했다. 재생의학 연구자 에글레 파비데는 “세포에 쌓이는 DNA 손상이 인간이 무한정 살 수 없는 이유 중 하나를 보여준다”라고 평가했다.

전문가들은 건강 수명을 늘리려면 금연, 적정 체중 유지, 충분한 수면, 정기 건강검진, 혈압·콜레스테롤 관리 등 생활 습관 관리가 중요하다고 강조한다.

코리안저널 데일리 편집부