한인회, TKYLC와 함께 한인타운·한인회관 대청소

차세대 한인,‘우리의 타운, 우리의 커뮤니티’ 주인의식 고취
김형선 회장 “공식 코리아타운 지정 향한 의미 있는 첫걸음”

휴스턴 한인회가 출범시킨 텍사스 한인 청소년 리더십 단체인 TKYLC(Texas Korean Youth Leadership Council)는 지난 8월 22일 헤이든 파크(Haden Park) 내 울산정과 휴스턴 한인회관 일대에서 지역사회를 위한 대청소 봉사활동을 개최했다. 이번 봉사활동에는 TKYLC 소속 중·고등학생들과 학부모, 휴스턴 한인회 김형선 회장을 비롯한 한인회 이사진, 휴스턴 한인상공회의소 회장단 등 지역 사회 리더들이 참여해 청소년들과 함께했다.

한인타운 ‘울산정’, 한인사회 자산 ‘한인회관’
참가자들은 오전 8시 헤이든 파크에서 간단한 조식과 안전 교육을 마친 뒤 첫 번째 봉사활동을 시작했다. 학생들은 집게와 쓰레기봉투를 들고 공원 구석구석 폐기물을 수거했고, 한인타운의 상징 ‘울산정’ 주변을 정성껏 청소했다. 이후 한인회관으로 자리를 옮긴 봉사단은 한인회관 실내외 및 지붕, 주차장, 화장실, 주방 등을 대대적으로 정비했다. 학생들은 자신이 직접 이용하는 공간을 청소하며 한인사회의 자산을 아끼고 가꾸는 주인의식을 몸소 체험했다.

과거 30년 유산 이어 앞으로의 30년
김형선 휴스턴 한인회장은 이번 봉사활동이 단순한 환경 정화를 넘어 한인사회의 정체성과 역사 계승, 그리고 미래 발전을 위한 핵심 프로젝트임을 강조했다. 김 회장은 “약 30년 전 한인사회가 헤이든 파크 재활성화 프로젝트에 참여해 ‘Proud Partners Award’를 수상하는 등 지역사회에 기여했던 역사와, 울산광역시와 휴스턴시의 교류로 세워진 ‘울산정’, 그리고 2011년 동포들의 성금과 공적 지원으로 마련된 ‘휴스턴 한인회관’은 우리 선배 세대가 남겨준 소중한 유산”이라고 전했다. 이어 김 회장은 “휴스턴 한인회는 한인타운을 단순히 상가가 모인 곳이 아니라, 우리가 스스로 책임을 다하고 가꾸는 커뮤니티로 만들어 향후 공식적인 ‘코리아타운(Koreatown)’으로 지정받는 장기 프로젝트를 추진하고 있다”며 “이름만 붙이는 것이 아니라 우리가 먼저 이 지역을 아끼고 이웃과 함께할 때 비로소 ‘우리의 타운’이 되기에, 그 첫걸음을 TKYLC 학생들과 함께 시작했다. 오늘 땀 흘린 아이들이야말로 휴스턴 한인사회의 앞으로 30년을 이끌어갈 주인공”이라고 소회를 밝혔다.

기록물로 차세대 교육 자료 활용 추진
한편, 한인회는 최근 커뮤니티 활동 중 2001년 헤이든 파크 관련 기념패를 개인 소장자로부터 전달받았으며, 당시 기념패 제작사의 실수로 누락되었던 ‘한인 커뮤니티’의 공적 이름을 정확히 재기록하는 작업을 현지 관계자와 마무리할 예정이다. 또한 이번 대청소 봉사 현장에서 촬영된 청소년들의 활동 모습과 영상은 향후 제작될 TKYLC 공식 웹사이트와 역사 기록관에 보관되어, 헤이든 파크의 역사, 울산정의 의미, 2011년 한인회관 건립 이야기와 함께 차세대 교육 자료로 귀중하게 활용될 계획이다. 봉사에 참여한 한 학생은 “우리가 직접 이용하는 한인회관과 울산정을 내 손으로 청소하면서 한인사회의 역사와 소중함을 새롭게 깨달았다”며 “이곳이 우리의 커뮤니티라는 자긍심을 갖게 된 뜻깊은 시간이었다”고 소감을 전했다.