휴스턴에 라틴 아메리카 이야기를 위한 환영의공간, 드리머스북스 컬쳐 오픈

휴스턴 토박이 엘리자베스 파르판-산토스는 멕시코계 미국인 작가 유이 모랄레스가 휴스턴 도서관에서 자신의 뉴욕타임스 베스트셀러 “드리머스”를 낭독하던 모습을 아들과 함께 지켜보던 순간을 회상한다. 이 책은 90년대에 아들과 함께 미국으로 이민 온 한 어머니가 낯선 환경을 헤쳐 나가며 도서관에서 환영받는 느낌과 소속감을 찾는 이야기다. “바로 그것이 제가 이 서점에서 원하는 모습입니다”라고 파르판-산토스는 자신이 가장 좋아하는 책의 이름을 딴 드리머스 북스 + 컬쳐의 10월 25일 그랜드 오픈을 준비하며 말했다. “저는 이 서점이 사람들이 소속감과 이해를 찾고, 모든 이야기 속에서 환영받는다고 느낄 수 있는 곳이 되기를 원합니다.”

1년 전 팝업 마켓으로 시작한 파르판-산토스는 라틴계와 라틴 아메리카의 책, 작가, 문화를 홍보하는 자신만의 실물 서점을 갖게 될 줄은 꿈에도 몰랐다고 한다. 밀비 스트리트 711번지의 아이언 워크스 마켓플레이스 뒤편 2층에 자리 잡은 파르판-산토스의 아늑한 서점은 전체 공간을 내려다보는 발코니에 위치한 아동 도서 섹션으로 방문객을 맞이한다. 서점에 들어서면 왼쪽에 파르판-산토스의 전 남편인 브라질 예술가 이브라임 나시멘토가 그린 벽화가 눈에 들어온다. 반달 위를 맴도는 제왕나비와 선인장 위로 날아오르는 다른 나비들을 그린 이 벽화는 파르판-산토스가 살았던 두 나라인 멕시코와 브라질 문화에서 영감을 받았다. 방대한 도서 목록에는 논픽션과 픽션이 포함되어 있다. 독자들은 히스패닉 가정의 삶을 다룬 책부터 “우주에 있는 멕시코인들”까지 다양한 주제를 접할 수 있다.

“서류미비 이민자의 모성: 사랑, 트라우마, 국경 횡단에 관한 대화”를 집필한 작가이기도 한 파르판-산토스는 항상 라틴계 이야기에 매료되어 왔다. 그녀는 휴스턴 대학교에서 라틴계와 라틴 아메리카 문화에 초점을 맞춘 인류학 교수로 10년간 일했다고 한다. 파르판-산토스는 1년 동안 커피숍, 식료품점, 공원에서 팝업을 열었다. 팝업에서 고객들과 대화를 나눈 후 이 도시에 이런 공간이 필요하다는 확신을 갖게 되었다고 그녀는 말했다. “라틴계 사람들은 독자이자 작가이기 때문입니다”라고 그녀는 말했다. “이것은 우리 문화 전통의 큰 부분입니다.” 서드 워드에 있는 흑인 소유 서점 클래스 북스토어의 공동 소유주인 데이비드 랜드리는 책을 “창문이자 거울”이라고 표현했다.

“창문 같은 책들이 있어서 다른 사람들의 문화를 볼 수 있습니다”라고 랜드리는 말했다. “그리고 거울 같은 책들이 있어서 자신을 보고 싶어 하는 사람들이 자신을 볼 수 있습니다.” 클래스 북스토어도 드리머스 북스 + 컬쳐처럼 온라인 스토어로 시작해서 도시 곳곳에서 팝업을 하다가 샘슨 스트리트 3803번지에 실물 매장을 열었다. 랜드리 부부는 독립 서점을 홍보하는 이벤트인 휴스턴 북스토어 크롤에 파르판-산토스를 초대한 후 그녀를 만났다. 랜드리는 “사회의 어떤 커뮤니티든 그 사람들을 반영하는” 서점을 갖는 것이 중요하다고 말했다.

“아이들과 젊은이들이 책 표지에서 자신을 볼 수 있게 하는 것이 갖는 심리적 효과는 매우 중요합니다”라고 랜드리는 말했다. “그것은 아이의 성장에 매우 중요하고, 아이의 자존감에 매우 중요합니다… 정말 중요한 것입니다.” 파르판-산토스는 여전히 서점 홍보를 위해 팝업을 할 계획이지만, 서점을 키우고 커뮤니티의 기둥이 되기를 희망한다. “제가 여기까지 올 수 있었던 것은 사람들이 서점을 지지해주고, 사람들이 계속 찾아와 주었기 때문입니다”라고 그녀는 말했다.