[휴스턴 한인학교] 코로나19 악조건 중에도 봄 학기 130여명 등록

미주 한인학교 중에도 모범 사례 주목

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

온라인 수업으로 큰 호응과 관심을 불러 모았던 휴스턴 한인학교(교장 박은주)가 2021년 봄 학기에도 그 파워를 이어갔다.
지난 23일(토) 개강한 봄 학기 수업에 130여명의 학생들이 참여하면서, 학생 수 면에서 코로나19 이전과 대등한 수준을 기록한다.
사실 코로나19가 2020년 1월부터 본격 확대되기 시작하면서 부득이 그 해 한인학교 봄학기도 개강한지 얼마 안 돼서 폐쇄조치 됐다. 2020년 가을학기는 봄 학기 등록금 크레딧이 반영되었다. 그런 상황을 고려했을 때 2021년 봄 학기 등록은 휴스턴 한인학교의 시험대가 될 수 밖에 없었다.
박은주 교장은 “사실 봄 학기를 앞두고 과연 학생들이 몇 명이나 등록할 지 마음이 조마조마했었다. 100명만 넘어도 다행이라는 생각을 하고 있었는데 130여명이나 등록하면서 코로나19와 상관없이 휴스턴 한인학교의 건재함과 특히 학부모님들의 관심과 열의에 깊은 감사와 감동을 체감하고 있다”고 말했다.
이번 봄 학기 등록 현황이 놀라운 것은 예전 같으면 등록일 준수를 고지했어도 개강 당일 추가비용까지 지불하며 등록하는 학생들이 꼭 있었지만, 이번 봄 학기에는 전원이 등록일에 맞춰 모두 접수를 마쳤다는 사실이다. 물론 온라인 접수의 이점도 있지만, 지난 가을학기 동안 학부모들과 교사들, 학교와의 소통이 매우 밀접하게 이루어졌다는 증거이기도 하다.
박은주 교장은 여기에는 한인학교 교사분들의 보이지 않는 많은 노력들이 뒷받침되었다고 치하했다.
이미 지난 가을학기 온라인 수업으로의 전환을 위해 여름부터 학습교재 준비를 위해 고생해온 것은 물론 학기 내내 교사 연수회 등에 참여하면서 질적인 향상을 위한 노력도 게을리하지 않았으며, 이번 봄 학기를 위한 준비 역시 최대 역량을 쏟아 부었다는 설명이다. 그런 노력과 고생 덕분에 코로나19라는 팬데믹에도 오히려 ‘노멀(normal)’보다 더 업그레이드된 학교 운영을 할 수 있었고, 이러한 가시적인 결과는 휴스턴과 남서부협의회는 물론 재미한국학교협의회 내에서도 좋은 사례가 되고 있다는 평이다.
휴스턴 한인학교는 봄 학기 기간 중 주요 행사도 온라인을 통해 더욱 다채롭게 진행할 예정이다. 오는 2월 13일(토) 음력설 행사를 위해 이미 개강일에 전 학생들에게 복주머니 만들기 재료를 전달했다.
행사 당일에 전 학생들이 한복을 곱게 차려 입고 완성된 복주머니를 들고 사진을 찍거나 동영상을 보내오도록 했는데, 참여율이 높은 반에게 상도 수여하며 함께 전통 설의 즐거움을 나눌 계획이다.
그 밖에 나의꿈 말하기대회 남서부지역 대회 및 5월 어린이날과 스승의 날을 기념한 특별 이벤트까지 다양한 온라인 행사들을 계획, 준비 중에 있다. 온라인의 장점을 십분 발휘하여 교육적으로 의미있고 재미까지 가미된 프로그램들로 학부모들의 적극적인 참여와 호응을 불러오고 있고, 오히려 코로나19를 계기로 시대 흐름에 맞게 교육의 질을 제고하고 있다고 설명했다.

한인학교 후원도 기대 이상
한편 휴스턴 한인학교는 연례행사로 개최해오던 ‘한인학교 후원의 밤’을 코로나19로 취소하고, 기존 후원자와 한인동포사회에 메일과 광고 등을 통해 자발적인 후원을 당부해왔다.
박은주 교장은 현재까지 한인동포사회로부터 약 1만 5천여 달러 정도가 답지했고, 제반 지출비용을 제외하면 순수 후원금은 1만4천여 달러에 이를 것이라고 밝혔다. 재외동포재단을 통한 교육원 지원금은 제외된 금액이다. 한인학교 PTA 학부모회는 자발적으로 고펀드미(GoFungMe)를 통한 온라인 후원모금을 하며 2,190 달러(1/27 현재)를 모금하기도 했다.
통합 한인회 이전에는 한인학교 이사회 회비까지 후원금으로 포함하며 외부적으로 다소 부풀려졌던 때도 있었던 것이 사실이다. 2018년에는 재외동포재단 지원금을 제외한 순수 후원금 총액이 2만8천740 달러였고, 후원의 밤 행사지출을 제외하면 순수익이 1만 달러에 미치지 못했었다. 2019년 통합한인회의 출발 속에 후원금은 총 6만9천242 달러(교육원 지원금 1만7천500달러 포함)로 예전 수준까지 근접했는데, 지출비용을 제외하고도 5만 달러 가까운 금액이 후원금으로 적립됐었다.
박은주 교장은 “전례 없는 코로나19 상황으로 후원금 얘기를 꺼내기조차 어려웠고, 대면 활동을 할 수 없는 상황에서 기존 후원자분들에게 일일이 후원편지를 보내거나 혹은 신문 광고를 통해 호소할 수밖에 없었다”면서, 이런 제한적 상황에서도 1만 5천 달러 가까이 답지한 것만으로도 동포사회에 감사한 마음이 크다고 말했다.
“한인학교 등록부터 후원에 이르기까지 동포사회의 큰 사랑을 절실히 깨달으면서 어려운 상황 속에서도 큰 보람을 느낀다”는 박 교장은 “이러한 관심과 기대를 등에 없고 모든 교사진과 함께 현재에 안주하지 않고 더욱 자긍심을 갖고 학교 발전을 위해 노력해나가겠다”고 각오를 전했다.