휴스턴 HCLT, ‘적정 가격 주택’ 해법 제시

토지 공동 소유로 ‘영구적 저비용 주택’ 거주 기회
한인사회 ‘영구 저렴 주택’ 모델 도입 및 참여 고려해야

By 린다 김 기자
info@kjhou.com

급격한 도시 개발과 주거비 상승으로 인한 ‘젠트리피케이션(동네가 고급화되면서 원주민이 밀려나는 현상)’이 휴스턴의 역사적인 커뮤니티들을 위협하는 가운데, 토지를 공동 소유해 주택 가격을 영구적으로 저렴하게 유지하는 ‘커뮤니티 토지 신탁(Community Land Trust, 이하 CLT)’ 모델이 강력한 대안으로 주목받고 있다.

지난 18일 휴스턴 이민언론(Houston Community Media)과 공동으로 ‘휴스턴 커뮤니티 토지 신탁(Houston Community Land Trust, HCLT)’ 투어에 참석해, Third Ward부터 Acres Homes까지 이어지는 현장을 직접 확인하며 주거 정의 실현을 위한 구체적인 방법론을 집중 확인했다. 현장을 방문한 Third Ward는 휴스턴 다운타운 남동쪽에 위치한 흑인 역사와 문화의 중심지다. 휴스턴 대학교(UH)와 텍사스 서던 대학교(TSU)가 인접한 이곳은 최근 수십만 달러를 호가하는 타운하우스들이 대거 들어서며 급격한 젠트리피케이션을 겪고 있다. Acres Homes는 제2차 세계대전 이후 아프리카계 미국인들이 넓은 대지에 집을 짓고 살며 ‘가든 시티(Garden City)’로 불리던 역사적인 주거지다. 이곳은 HCLT가 가장 먼저 사업을 시작한 상징적인 장소이기도 하다. 사업을 전개해 나가고 있는 HCLT는 501c3 비영리 단체로, 단순히 건물을 공급하는 것을 넘어 한 지역의 ‘장소(Place), 공간(Space), 그리고 가격(Price)’을 영구적으로 보존하는 것을 핵심 사명으로 삼는다. 애슐리 앨런 HCLT 상임 이사는 “일반적인 저렴한 주택은 일정 기간 후 시세대로 가격이 올라 결국 기존 주민이 쫓겨나게 되지만, CLT는 토지를 커뮤니티가 소유함으로써 지역사회의 목소리를 영구적으로 반영하는 구조”라고 설명했다.

“젠트리피케이션 방지, 생존 문제”
취재진이 직접 확인한 Third Ward 지역은 HCLT의 저렴한 주택과 수십만 달러를 호가하는 새 타운하우스들이 혼재되어 도시의 명암을 극명하게 보여준다. 앨런 박사는 “새 집이 들어서며 치솟는 재산세 때문에 소득이 낮은 기존 거주자들이 떠밀려 나가는 것이 ‘비자발적 이주’의 실상”이라며, “이런 필수 인력들이 다 쫓겨나면 동네 마트나 서비스업을 담당할 사람이 없어져 지역 경제 자체가 무너지게 된다”고 지적했다. 이에 HCLT는 Third Ward의 4세대 건물을 부채 없이 매입하여 임대료를 소득의 30% 수준으로 낮추는 등 실질적인 해법을 제시하고 있다.

세대 통합과 영구 자산 상속 현장
HCLT 소속의 주택 Wayside Village 단독 주택 단지에서는 외관상 일반 주택과 전혀 구분이 가지 않는 ‘세대 통합(Mixed-income)’ 모델이 인상적이다. 이곳 집주인들은 시청 보조금을 통해 시장 가치(약 27만 달러)보다 훨씬 저렴한 10만 달러 이하의 대출만으로 내 집 마련의 꿈을 이루었고, 토지 가치 고정 덕분에 재산세 부담도 일반 주택의 1/4 수준으로 낮췄다. Acres Homes 지역에서 만난 은퇴자 미첼 씨는 “HCLT를 통해 내 예산으로는 상상할 수 없던 새 집을 가질 수 있었다”며, “가계부 교육부터 신용 관리까지 지원받아 이제는 주변에 ‘너희도 할 수 있다’고 말해주는 롤모델이 되었다”고 전했다. 특히 HCLT는 ‘사후 상속 양도 증서’ 작성을 의무화해, 자녀들이 복잡한 법적 절차 없이 주택을 물려받아 영구적인 혜택을 누리게 함으로써 진정한 세대 간 자산 형성을 돕고 있다.

한인 커뮤니티 참여 및 주거 안정 기대
현장에서는 주거 정의 실현이 단순히 저소득층의 문제가 아닌, 커뮤니티 전체의 안정과 직결됨을 확인했다. 현재 HCLT는 200채 이상의 주택을 CLT 모델로 관리하며 영구적인 저렴 주택 보존에 앞장서고 있다. 당장 한인타운이 위치한 스프링브랜치에는 해당 프로그램 즉각 도입은 가능성이 낮지만, 개발지역에 대한 정보가 한인들에게 전달되고 더 나아가 한인타운 지역 내에도 주거 안정을 위해 CLT 모델 도입에 대한 관심이 모아진다면 한인타운 지역에도 해당 개발사업이 추진 될 것으로 기대 된다. HCLT 프로그램 및 임대 관련 자세한 문의는 전화(713) 247-2200 또는 이메일 info@houstonclt.org를 통해 가능하다.