연방 식량 지원 프로그램(SNAP)이 정부 셧다운 종료 후 재개되었지만, 새로운 근로 요건으로 인해 수많은 텍사스 저소득층이 식량 지원을 잃을 위기에 처했다. 20세 오스틴 거주자 알레한드로 산틸란-가르시아는 위탁가정 출신으로 지난해 SNAP 혜택을 받기 시작했다. 그러나 새 법안으로 인해 이제 그는 근로 증명을 제출해야 식량 지원을 유지할 수 있게 됐다. 지속적인 위장 감염으로 병원 방문을 위해 휴가를 냈다가 직장을 잃은 그는 차도 없이 걸어갈 수 있는 거리의 식료품점, 월마트, 달러제너럴 등 “생각할 수 있는 모든 곳”에 지원했지만 아직 고용되지 못했다.
트럼프 대통령이 7월 4일 서명한 ‘One Big Beautiful Bill Act’에 따라, SNAP 혜택을 받으려면 더 많은 사람들이 근로, 자원봉사 또는 학업 증명을 제출해야 한다. 서류를 제때 제출하지 못하면 최대 3년간 식량 지원을 잃을 수 있다. 새 법안은 처음으로 55세에서 64세 성인과 14세 이상 자녀를 둔 부모에게 월 80시간의 근로나 기타 자격 활동을 문서화하도록 요구한다. 또한 2023년부터 시행되던 재향군인, 노숙자, 위탁가정 출신 청년에 대한 면제도 철폐됐다.
공화당 정책입안자들은 이 새 규정이 공공 지원 프로그램의 낭비와 부정을 제거하려는 광범위한 노력의 일환이라고 밝혔다. 브룩 롤린스 농무부 장관은 11월 SNAP 혜택이 “취약하고” “이것 없이는 생존할 수 없는” 사람들에게만 제공되도록 수백만 명에게 재신청을 요구할 것이라고 말했다. 그러나 반기아 운동가들은 이러한 변화와 혼란이 미국 내 기아를 경험하는 사람들의 수를 증가시킬 것을 우려하고 있다. 식품 배급소들은 올해 기록적인 수의 사람들이 도움을 요청했다고 보고했다.
의회예산국에 따르면 이번 변화로 향후 10년 내 최소 240만 명이 SNAP에서 제외될 것으로 예상된다. 브루킹스 연구소의 로렌 바우어 연구원은 “배고프면 일하기가 정말 어렵다”고 지적했다. 어번 인스티튜트 조사에 따르면, SNAP 참가자 중 약 8명 중 1명이 서류 제출 문제로 식량 혜택을 잃었다고 보고했다. 압도된 주 시스템으로 인해 서류를 업로드하고 혜택을 처리받는 데 어려움을 겪는 경우가 많다.
산틸란-가르시아는 2월 혜택 갱신 시 위탁가정 출신 청년 면제 없이 어떻게 해야 할지 텍사스 당국으로부터 아직 통보받지 못했다. 그는 “아마 제게서 혜택을 빼앗을 것”이라며 일자리를 찾지 못할 경우 SNAP 자격을 장기적으로 유지할 다른 방법을 찾아야 할 것이라고 걱정했다. 주 정부는 새 규정을 준수하지 않으면 지난해 약 1,000억 달러였던 프로그램 비용의 더 큰 부분을 부담해야 하는 벌금이 부과될 수 있다.
자료제공: The Texas Tribune & KFF health News
