기독교 칼럼(이근형 목사) – 맥알렌에서 들은 이야기들

맥알렌이라는 소도시는 육지안에 있는 작은 섬 같은 느낌을 준다. 미 본토의 맨 남쪽 가장 끝에 있어서일까? 하와이 같기도 하다. 국내외선 비행기가 미국과 맥시코를 왕래한다. 작지만 풍족하다. 멕시코 아메리칸들이 중심이다.
그들은 없는 것 없이 미국의 풍요를 누리며 산다. 중남미의 문화를 그대로 가지고 살며 그들의 메인 메뉴인 타코는 주유소마다 준비되어 있다. 어딜가나 스페인어가 들린다. 고단한 이민생활을 해마다 축제로 바꿀 줄 안다. 이 도시를 그들의 도시로 만들었다. 맥시코 국경을 넘어오는 바람 소리가 거칠다. 쎈 바람이다. 미국 전체로 바람을 공급하고 있는 듯하다. 그 바람의 양도 엄청나고 뜨겁기까지 하다. 그러나 그 냄새는 좋다. 사우스 파드레의 냄새를 쉬지 않고 실어 날리기 때문인가 보다. 거리마다 심어놓은 큰 키의 종려나무들이 쉼도 없이 불어대는 그 바람에 휘청거린다. 이 도시의 이국적인 풍경이다.
맥알렌은 교육열이 높다, 학교가 많다. 초등학교가 마을마다 동네마다 있다. 이민자들이 교육의 꿈을 꾸기 좋은 곳이다. 도시가 매우 젊어진 이유다. 어린 자녀들의 등하굣길을 스쿨버스가 돕고 교육도 무상이다. 이것은 중남미의 학부모들이 맥알렌에서 살면서 자녀들을 키우고 싶은 이유가 되기에 충분하다. 맥시코 사람들에게는 여기가 천국이라고 한다. 자녀들만 이곳에 일부러 보내서 교육시키는 중남미의 사람들도 많다는데 그들의 교육열은 한국과 중국 못지않게 적극적이다. 대학도 4개나 있다. 한국문화와 한글에 대해서 거절감이 비교적 없는 듯하다. 국경마을 맥알렌에는 전설적인 한국인 보부상들도 여럿이 있었다고 했다. 맥시코 레이노사라는 도시는 나프타협정이 있는 지역이다. 한국기업들도 많이 진출해 있으며 이들에게 국경은 그저 국경일 뿐이다. 미국과 맥시코를 출퇴근하며 산다. 도시는 해마다 인구가 늘고 있다. 쇼핑천국이라는 별명을 가진 도시이기도 하다. 그리고 미국의 샌안토니오와 맥시코의 몬테레이의 중간에 위치한다. 이 국경지역을 리오그란데 밸리라고 부른다. 도시는 작아도 없는 것이 없다.
맥알렌은 인구 15만에 한인은 500명이다. 미국 안에 있는 맥시코로 보인다. 놀라울 뿐이다. 여러세대를 거쳤다. 이중언어를 구사하는 현지의 전문인들이 도시를 이끌고 있다. 의사, 엔지니어, 변호사 그리고 공무원과 교수들이다. 그들은 미국의 질 좋은 의료와 수준높은 교육제도 그리고 법률서비스 그리고 공공서비스 등을 이민자들에게 제공하는 자부심이 대단한 사람들이다.
소도시이긴 해도 한인들도 여기서 무엇을 해도 다 잘되는 도시다. 치킨, 한국식당, 치과, 부동산, 교수, 마켓 등이 있다. 그러나 주 종목은 무역업이다. 모두가 북미와 중남미와 연결되어 있다. 그래서 일까? 온 세상에 흩어져 교회를 중심으로 뿌리를 내리기를 좋아하는 한인들에게는 이곳 역시도 여전히 매력적인 땅으로 남아있는 것 같다.
이 도시의 이민의 상황은 어떨까? 서류 미비자들이 많다. 그들은 조금 답답함은 있어도 미국의 정착을 위해 다양한 방법을 알고 산다고 한다. 비교적 걱정이 없어 보인다. 서로 연결하고 서로 이어가기를 좋아하는 끈끈한 가족관계가 그들의 절대적인 힘이다. 그들은 돈이 궁하면 은행보다는 전당포를 찾는 경향이 있다. 이자가 싫어서다. 곳곳에 전당포가 많이 있다.
정치적으로는 대부분 민주당을 선택한다. 트럼프가 차기 대통령이 될까 걱정들을 많이 한다. 추방을 두려워하기 때문이다. 국경에 장벽들이 밤마다 불을 켜고 있다. 낮에는 풍선같은 비행기에서 국경을 감시하고 있다. 국경 순찰대의 차량들도 여럿 보인다. 국경순찰대와 경찰, 군인들도 많고 병원도 많다. 그 대원들은 직업군에서 큰 비중을 차지하면서 지역을 떠받치는 역할을 하고 있는 것도 감사하다.
종교를 본다면, 가톨릭이 대세를 이루고 있다. 회당들도 많고, 여호와의 증인, 몰몬 그리고 교회들이 지역사회의 봉사와 선교를 위해 섬기고 있다. 푸드뱅크를 비롯한, 마약 청소년 문제, 여성복지와 인권, 저소득층 구제, 홈리스 사역, 노인복지와 건강검진, 무료급식소 그리고 재활용 박스들이 도시 곳곳에 설치되어있다. 특히 이민자 프로그램들은 교회들의 협력사항으로 매우 중요하게 여겨진다. 국경의 특성상 말못할 사정들도 많이 산재하고 있기 때문이다. 물가도 낮은 편이다. 주차나 교통위반 티켓도 비싸지 않고 중남미사람들이 오래전부터 정착해서 살고 있다. 맥시코의 부자들은 도시에 땅을 많이 가지고 있다. 국경검문소는 날마다 복잡하고 국경을 건너가면 곧바로 레이노사라는 도시에서 비교적 저렴한 값으로 치과 치료, 이발, 인쇄, 미용 등을 쉽게 할 수 있다는 이점도 있다. 여기서 현지인들과 결혼해서 살고 있는 우리 한인 가족들도 많이 있다. 한인교회들과 종교단체들은 이러한 도시의 모든 현장에 크고 작은 일과 연결되면서 전도와 선교를 모색한다. 궁금하다. 과연 이 도시에 첫발을 내 딛은 한인은 누구였을가? 그 어르신이나 후손들을 찾아 인터뷰를 시작함으로 맥알렌의 한인의 역사를 기록으로 보전하며 우리 시대를 연결하고 다음 세대들에게 이어주고 싶다. 그리고 현지인들에게 감사를 잃지 말자는 것이다. 그들과의 소통을 위해 애쓰며 서로가 성경의 가치를 공유하고 믿음 안에 이 아름다운 도시를 젖과 꿀이 흐르는 약속의 땅으로 세워가기 위해 함께 해야 할 것 같다. 이곳 현지인들이 세워놓은 터 위에 우리 한인들의 문화도, 교회도 세워졌음을 늘 기억해야 하기 때문이다. 여기에 한인교회들도 이 도시를 위해 늘 기도하고 다양한 각도에서 협력을 넓히고 있다. 맥알렌에서 들은 이야기들이다.

맥알렌제일한인장로교회 이근형 목사