휴스턴 한인상공회 화해 대신 결국 ‘법정 공방’

첫 긴급 판결, 법원은 비비안 권 활동 인정
이든 리, 21일 임시금지명령 심리 남아 있어
해임 사유 여전히 비공개, 이사회 구성·권한도 쟁점

By 동자강 기자
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휴스턴 한인상공회의소(KACC Houston, 이하 상공회) 회장직을 둘러싼 갈등이 법정 절차에 들어갔다. 해리스카운티 269지구 지방법원은 지난 11일 이든 리(Ethan Lee), 제이시 제튼(Jacey Jetton), 대니얼 유(Daniel Yoo), 브라이언 김(Brian Kim) 이사 4인이 승인한 상공회 명의 임시제한명령(TRO) 신청을 기각하고, 오는 21일 오전 10시 같은 사건에서 임시금지명령(temporary injunction) 심리를 열기로 했다.

TRO는 상대방의 행위를 당장 멈춰달라는 긴급 조치다. 법원이 이를 기각했다는 것은, 현 단계에서 비비안 권 회장의 직무나 대외 활동을 즉시 제한할 긴급 요건을 인정하지 않았다는 뜻이다. 다만 누가 적법한 회장인지, 8월 해임이 유효한지를 가린 최종 판단은 아니다. 권 회장도 명령문을 공개하며 “TRO 신청에 대한 결정이며, 본안 소송의 최종 판결은 아니다”라고 밝혔다. 상공회 측은 TRO와 임시금지명령을 한 사건에서 함께 청구했다. 새 소송을 추가로 낸 것은 아니다. 법원은 TRO만 바로 기각한 뒤, 임시금지명령은 21일 269지구 법정 심리로 넘겼다. 21일 심리 결과에 동포사회의 관심이 쏠리고 있다.

한인회 중재 합의문, 그리고 이어진 소송
동포사회 관계자들에 따르면 지난주 휴스턴 한인회가 양측 사이 화해 중재에 나섰다. 한인회가 마련한 합의문은 법원에 제출하는 법적 화해조서나 소송상 합의가 아니다. 한인회가 주선한 커뮤니티 중재 문서다. 권 회장은 그 합의문에 서명 했고 합의문의 내용은 권 회장이 내년까지 임기를 마치고, 대니얼 유가 차기 회장으로 가는 안이었던 것으로 전해진다. 이사회 측도 중재 논의에 참여한 것으로 알려졌으나, 이후 상공회 명의 소송이 제기되면서 합의 국면은 이어지지 못했다.

양측, 같은 날 다른 메시지
권 회장은 15일 본지를 포함한 관계자들에게 법원이 서명한 명령문을 보내 “혼란이나 오해를 방지하기 위해 실제 문서를 공개한다”고 했다. 상공회 명의 TRO가 기각됐다는 점을 분명히 하려는 취지다. 권 회장은 8월 31일 공청회에서 “회장직을 사임하거나 포기한 적이 없다”며 해임 결의의 정족수와 절차 하자를 주장해 왔다. 이든 리 이사장도 같은 날 “법원은 이번 주 임시제한명령 신청을 인용하지 않았고, 9월 21일 임시금지명령 심리를 지정했다”며 “이사회는 해당 심리에서 기록과 증거로 입장을 제시할 예정”이라고 밝혔다. 이어 “이사회의 책임은 회원·후원사·파트너에게 있으며, 법정 절차가 진행되는 동안에도 그 일을 계속하겠다”고 했다. 한쪽은 기각 명령문을, 다른 한쪽은 남은 심리 일정을 한인사회에 알린 형국이다.

해임 이유는 여전히 비공개
이사회는 8월 27일 권 회장 해임과 29일 대니얼 유 회장 선출을 발표하면서도, 해임의 구체적 사유는 공개하지 않았다. 정관 제6장 2조를 근거로 이사회가 ‘사유 불문’으로 임원을 해임할 수 있다고 설명해 왔다. 본지 3일자 보도 이후에도 이 부분은 바뀌지 않았다. 당시 상공회 관계자는 “공식 답변은 할 수 없지만, 이사회가 해임 이유를 밝히면 상황이 더 심각해질 수밖에 없다”고 했다. 이사회 측과 전임 관계자들은 앞서 소통 부재와 독단적 운영을 거론하며, 구체적 사유를 외부에 밝히지 않은 것은 권 회장의 체면을 고려한 것이었다고 반박한 바 있다. 다만 해임을 둘러싼 법정 절차가 시작된 만큼, 동포사회에서는 “사유 불문 권한이 있다”는 설명과 “실제로 왜 해임했는가”를 구분해 달라는 요구가 이어지고 있다.

이사회 구성과 해임 권한, 양쪽 주장이 갈려
해임 사유와 별개로, 현재 이사회 구성이 정관상 적법한지, 그 이사회에 회장을 해임할 권한이 있는지를 놓고도 해석이 엇갈린다. 권 회장 측과 8월 31일 공청회에 법률 자문으로 나온 안권 변호사(전 상공회장)는 정관상 ‘이사장(Chairman)’ 직함과 권한이 없고, 이사회 소집·주재 권한은 회장(President)에게만 있다고 봤다. 이사 회비를 낸 네이트 한·유리 강 이사를 포함하면 재적 이사는 10명이며, 정관 제4장 7조상 과반인 최소 6명 서명이 필요한데 실제 서명은 과반에 못 미쳐 해임 결의가 원천 무효라는 주장이다. 이사회 측은 직전 회장을 ‘이사장’으로 우대해 온 관례를 들어 반박한다. 이사회가 다수의 뜻으로 조직 운영이 불가능하다고 판단해 의결했으며, 8월 27일 해임과 29일 신임 회장 선출은 최종 확정이라는 입장이다. 정관 문구만으로 직함을 시비하는 것은 본질을 벗어난다는 지적도 나왔다.

세금 미신고·1099 처리와 11월 골프대회 후원금 수납 계좌를 둘러싼 공방도 여전하다. 권 회장 측은 취임 후 전임 회장단에서 4년치 누락과 면세 지위 위험을 확인했다고 하고, 이사회 측은 해당 문제가 현 리더십 취임 전부터 있었 전문 회계사를 고용해 정리 중이라고 반박한다. 이 논란이 해임 사유인지는 이사회가 밝히지 않은 이상 단정할 수 없다.

동포사회, 21일 심리에 시선
상공회는 1973년 설립 이후 한인 경제계와 주류 사회를 잇는 창구 역할을 해 왔다. 올해 4월 갈라에서 권 회장과 이 이사장이 함께 새 임기를 열었으나, 수개월 만에 해임 발표와 소송으로 이어지면서 회원·후원사·유관 단체의 혼란이 커진 상태다. 한 한인단체 관계자는 “한인회가 중재에 나선 만큼, 합의가 왜 이어지지 못했는지는 양쪽이 설명할 필요가 있다”고 했다. 단체장을 역임한 한 원로는 “세금과 재정 투명성은 누가 회장이 되든 정리해야 할 문제”라면서도 “해임 사유와 이사회 구성의 근거는 법정 밖에서도 회원들에게 설명돼야 한다”고 말했다.