텍사스주 웰라코(Weslaco)에 사는 35세 후안 차베스 벨라스코(Juan Chavez Velasco) 씨는 지난 2월, 미숙아로 태어나 중환자실에 입원 중인 갓난딸에게 모유를 전달하러 병원으로 향하던 길에 ICE(이민세관집행국) 요원들에게 체포됐습니다. 그가 차를 몰고 가던 중 검은색과 흰색 SUV 차량들이 그를 둘러쌌고, 요원들이 내리며 그의 차 문을 열고 이름을 확인한 뒤 “네, 우리 타깃”이라고 말했습니다. 차베스 씨는 “나는 DACA 신분이고, 세 아이의 아버지이며, 아직 한 번도 안아보지 못한 신생아가 병원에 있다”고 설명했습니다. 그러나 요원은 “그건 상관없다”고 답했다고 합니다.
DACA란 무엇인가?
DACA(Deferred Action for Childhood Arrivals)는 오바마 행정부 시절인 2012년 만들어진 프로그램으로, 어린 시절 미국에 입국한 불법 이민자들에게 취업 허가와 추방 유예를 제공하는 제도입니다. 범죄 기록이 없는 경우에 한해 2년마다 갱신할 수 있습니다. 차베스 씨 가족은 1999년 콜롬비아에서 미국으로 건너왔습니다. 당시 할아버지가 게릴라에게 납치되는 등 극심한 폭력 상황을 피해 이민을 온 것으로, 그는 14년간 DACA 자격을 유지해왔습니다.
트럼프 행정부의 DACA 단속 실태
트럼프 대통령이 재집권한 이후, 행정부는 대규모 추방 정책의 일환으로 DACA 수혜자들을 추방 대상으로 삼기 시작했습니다. 2025년 1월부터 11월까지 최소 261명의 DACA 수혜자가 체포됐으며, 그중 75명이 텍사스에서 연행됐습니다. 연방 국토안보부(DHS)에 따르면 추방된 DACA 수혜자 수는 민주당 의원들에게 각각 다른 수치(86명~174명)를 제공해 혼선을 빚기도 했습니다. DHS는 공식 성명에서 “DACA는 합법적인 체류 신분을 부여하지 않는다. 불법 체류 외국인인 DACA 수혜자는 여러 이유로 체포·추방될 수 있다”고 밝혔습니다.
현재 전국에 505,000명 이상의 DACA 수혜자가 있으며, 텍사스에만 84,000명이 넘습니다.휴스턴 출신 민주당 하원의원 실비아 가르시아는 “DACA 수혜자들은 연방정부를 믿고 개인정보를 제공하고, 신원조회를 통과하고, 모든 규정을 따랐다. 그런데 이제 ICE가 그들을 타깃으로 삼고 있다”며 강하게 비판했습니다. 차베스 씨는 현재 라레도 구금 시설에 수용된 상태로, “이곳의 조건은 사람들이 스트레스에 못 이겨 강제출국에 동의하게 만들려는 것”이라며 “하지만 나는 계속 싸울 것이다. 나는 여기 있을 자격이 있고, 나는 스스로를 미국인이라고 생각한다”고 말했습니다.
코리안 저널 데일리 편집부
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