메인 헤드라이너 ‘폴 월’ 등 화려한 다민족 무대 진풍경
송행만 이사 가교, 브리오네스 커미셔너실·휴스턴 경찰국 전폭 후원
By 동자강 기자
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미국의 독립기념일을 축하하며 휴스턴에서 가장 다채로운 문화가 공존하는 대표적인 여름 대축제인 사우스웨스트 경영지구(Southwest Management District, 이하 SWMD) 주최 ‘리버티 페스티벌(Liberty Fest 2026)’이 수많은 지역 주민들과 한인 동포들이 광장을 가득 메운 가운데 화려하게 펼쳐졌다.
올해로 5회째를 맞이한 이번 리버티 페스트는 지난 6월 28일 일요일 오후 4시부터 밤 9시까지 휴스턴 차이나타운 중심부에 위치한 아메리카스 몰(PlazAmericas Mall 야외 광장)에서 성황리에 개최됐다. SWMD 이사회 내 유일한 한인 위원이자 비즈니스 경제 개발 위원장으로서 이번 행사를 총지휘한 송행만(David Peters) 홍보이사는 인터뷰를 통해 본 축제가 디스트릭트 내 모든 다민족 주민들의 화합과 상생을 위해 마련된 종합 문화 선물의 장이라고 설명했다. 송 이사는 원래 독립기념일 본 행사는 7월 4일이지만 당일 다운타운에서 열리는 휴스턴시 공식 대형 축제와 인파가 겹치지 않도록 조율하여 매년 독립기념일 직전 주말 일요일에 선제적으로 개최해 오고 있다고 출범 취지를 밝혔다. 아울러 다운타운의 혼잡함을 피해 온 가족이 안전하고 쾌적하게 독립기념일의 기쁨을 미리 만끽할 수 있는 최고의 연례 이벤트인 만큼, 현장을 찾아준 한인 동포들의 뜨거운 성원과 주류 사회 내 네트워킹 참여에 깊은 감사를 전했다.
밤하늘 수놓은 불꽃놀이 피날레
올해 리버티 페스티벌은 그 어느 해보다 화려하고 쟁쟁한 뮤지션 라인업을 구성해 출범 전부터 로컬 사회의 커다란 화제를 모았다. 축제의 메인 헤드라이너로는 휴스턴 출신의 세계적인 라디오 및 그래미급 힙합 아이콘인 ‘폴 월(Paul Wall)’이 무대에 올라 특유의 폭발적인 래핑으로 광장의 열기를 최고조로 끌어올렸다. 뒤이어 다이아나 토레스 밴드와 ‘쉬 울프(She Wolf)’의 파워풀한 라이브 공연이 릴레이로 이어졌다. 입장료와 주차비가 전면 무료로 진행된 이번 행사장에는 각국의 스트리트 푸드 벤더들이 대거 입점해 미식가들의 입맛을 사로잡았다. 또한 어린이들을 위한 대형 바운스 하우스와 전용 키즈존이 안전하게 운영되어 가족 단위 방문객들에게 최고의 호평을 받았고, 무더운 텍사스의 한여름 열기를 식혀줄 미스트 터널과 대형 쿨링 버스 등 SWMD 측의 세심한 배려도 돋보였다. 축제의 대미는 밤 9시 정각부터 휴스턴 밤하늘을 화려한 오색 빛깔로 수놓은 초대형 불꽃놀이 피날레가 장식하며 참석한 시민들에게 감동을 선사했다.
이번 대규모 축제는 지역 정부 기관 및 사법 당국과의 견고한 파트너십이 유기적으로 빛을 발한 모범 사례로 평가받고 있다. SWMD의 이번 연례 축제를 위해 해리스 카운티 제4구역의 레슬리 브리오네스 커미셔너실과 휴스턴 경찰국(HPD) 등이 공식 타이틀 후원사로 나서 철저한 안전 사법 공조와 교통 통제를 전폭적으로 지원했다. 피터 퀄스 공공 안전 위원장 등 사법 관계자들은 주민 및 지역 비즈니스 오너들과 경찰이 현장에서 직접 만나 소통하는 ‘관계 중심 치안(Relational Policing)’을 실현하게 되어 무척 뜻깊다고 입을 모았다.
특히 SWMD 이사회를 이끌며 로컬 정부 지원을 바탕으로 한인 상권의 권익 신장에 앞장서고 있는 송행만 이사는 행사 당일 현장을 찾은 아시안 부동산 협회 관계자들을 비롯해 주류 경제계 인사들과 활발한 교류를 가지며 한인 비즈니스의 영토 확장을 위한 징검다리 역할을 훌륭히 수행했다. 송 이사는 두 달에 한 번 목요일 오전에 개최되는 SWMD 조찬 네트워킹 행사 등 지역 행정 자치구가 제공하는 공공 안전 및 마케팅 홍보 혜택을 한인 업주들이 적극적으로 활용할 수 있도록 홍보 부스 설치 등을 상시 대행 및 지원하고 있으므로, 주류 사회와의 교류를 원하는 한인 경제인들은 언제든 사우스웨스트 경영지구 사무실로 편하게 문을 두드려 주길 바란다고 전했다.
