“장벽과 편견 넘어 한 표”, 텍사스 아시아계 유권자 결집 호소

ALC·휴스턴 커뮤니티 미디어 등 시민단체, 중간선거 앞두고 합동 기자회견
통역 동반·거동 불편자 우선 투표 등 합법적 권리 적극 활용 당부

오는 11월 3일 치러지는 중간선거를 앞두고 텍사스 한인을 비롯한 아시아·태평양계(AAPI) 유권자들의 적극적인 권리 행사와 투표 참여를 촉구하는 목소리가 커지고 있다. 휴스턴 커뮤니티 미디어(Houston Community Media)와 아시안 로 코커스(Asian Law Caucus, ALC)는 지난 10월 22일 ‘AAPI 텍사스인 투표 2026: 선거일을 앞두고 소수계 언론이 알아야 할 점’을 주제로 온라인 기자회견을 열고, 텍사스 내 소수계 유권자들이 마주한 구조적 장벽과 구체적인 대처 방안을 공유했다.

우편투표 제약 속 유권자 권리 지켜야
이날 기자회견에서 ALC의 킴벌리 렁(Kimberly Leung) 변호사는 연방 행정부 차원에서 우편투표 제한과 유권자 명부 정리 등을 통해 선거 절차에 전례 없는 압박을 가하고 있다고 지적했다. 그러나 우편투표를 제한하려던 행정명령은 두 곳의 연방법원에서 이미 효력이 정지되었기 때문에 이번 중간선거에는 영향을 미치지 않으며, 연방정부가 각 주의 선거를 독단적으로 통제할 법적 권한 역시 없다는 점을 분명히 했다. 렁 변호사는 AAPI 유권자들의 우편투표 이용률이 2020년 67%, 2024년 47%에 달할 정도로 타 인종 집단보다 높은 비중을 차지하고 있음에도 불구하고, 번역 투표용지나 음성 지원 부족, 상대적으로 저조한 투표 독려 캠페인 등으로 인해 여전히 높은 진입 장벽에 부딪히고 있다고 설명했다.

가족 통역 동반과 거동 불편자 배려
텍사스 시민권리 프로젝트(TCRP)의 니나 오이시(Nina Oishi) 변호사는 투표 현장에서 유권자들이 온전히 누릴 수 있는 합법적 권리를 구체적으로 소개했다. 텍사스의 모든 카운티는 투표 관련 자료를 영어와 스페인어로 기본 제공해야 하며, 휴스턴이 속한 해리스 카운티의 경우 중국어와 베트남어 투표용지가, 댈러스와 태런트 카운티에서는 베트남어 투표 정보가 의무적으로 지원된다. 오이시 변호사는 투표소 주변에 이민세관단속국(ICE) 요원이 배치된다거나 폭탄 위협이 있다는 식의 근거 없는 소문이 유권자의 발길을 돌리게 만드는 사례를 경계하며, 투표소에서 부당한 대우나 문제를 겪을 경우 선거 보호 핫라인(866-OUR-VOTE)을 통해 즉각적인 법적 도움을 받을 것을 권고했다.

보류 명단도 확인서 작성으로 투표 가능
‘아시안 텍사스인 정의(Asian Texans for Justice)’의 나빌라 만수르(Nabila Mansoor) 사무총장은 텍사스가 엄격한 사진 신분증(Photo ID) 요구, 당일 등록 불가, 선거 30일 전 등록 마감 등 까다로운 제도로 유권자 억압이 심한 지역 중 하나라고 평가했다. 올해 텍사스에서 100만 명 이상이 ‘유권자 보류 명단(Suspense List)’에 올랐으나, 이는 대개 단순 주소 변경에 따른 조치일 뿐 투표 자격 자체가 박탈된 것은 아니므로 현장에서 거주지 확인서만 작성하면 정상적으로 투표할 수 있다고 안내했다. 남아시아계 유권자 단체인 ‘세이프 텍사스(SAFE Texas)’의 찬다 파르부(Chanda Parbhoo) 대표 역시 북텍사스 프리스코 시장 선거 당시 불거진 인종차별적 위협 속에서도 평소 300~400명에 불과하던 결선투표 참여자가 약 8,000명으로 급증했던 사례를 언급하며, 어떠한 두려움과 위축도 유권자의 참정권을 가로막을 수 없다고 강조했다.