민주당이 공화당의 핵심 텃밭인 텍사스주 보궐선거에서 연속 승리를 거두며 공화당에 강력한 경고장을 날렸다. 오는 11월 중간선거를 앞두고 트럼프 행정부에 대한 민심 이반이 가시화되고 있다는 분석이 나온다. 31일 열린 텍사스주 상원의원 9선거구 보궐선거에서 민주당 테일러 레메트 후보가 공화당 리 웜즈갠스 후보를 57% 대 43%로 14%포인트 차이로 제압했다.
이번 결과가 충격적인 이유는 이 지역이 지난 2024년 대선에서 트럼프 대통령이 17%포인트 차로 압승했던 공화당의 안정적인 텃밭이었기 때문이다. 불과 1년여 만에 31%포인트에 달하는 표심 변화가 나타난 것이다.
특히 트럼프 대통령이 선거 전날까지 소셜미디어에 직접 글을 올려 웜즈갠스 후보를 “진정한 마가(미국을 다시 위대하게) 전사”라고 지지했음에도 패배를 막지 못했다. 패배 후 트럼프 대통령은 “지역 선거였고 나는 투표용지에 이름이 없었다”며 거리를 두는 모습을 보였다.
같은 날 치러진 텍사스주 18선거구 연방하원 보궐선거에서도 민주당 크리스천 메네피 후보가 당선됐다. 이 의석은 지난해 3월 사망한 민주당 실베스터 터너 전 의원의 공석으로, 거의 1년간 비어 있었다.
이번 승리로 연방하원 의석수는 공화당 218석, 민주당 214석이 되어 양당 간 격차가 불과 4석으로 좁혀졌다. 공화당으로서는 2석만 더 내주면 하원 장악력을 잃게 되는 위태로운 상황에 처했다.
민주당 전국위원회 켄 마틴 의장은 “민주당은 역사적인 승리에 힘입어 성장하고 있으며 속도를 늦추지 않을 것”이라고 밝혔다. 반면 패배한 웜즈갠스 후보는 이번 결과를 “공화당원들에 대한 경종”이라고 평가했다. 공화당은 지난해 11월 뉴욕시장과 뉴저지·버지니아 주지사 선거에 이어 12월 플로리다 마이애미 시장 선거에서도 패배하며 연패를 이어가고 있다.
정치 전문가들은 보궐선거가 유권자들의 불만이 더 솔직하게 드러나는 경향이 있어 중간선거 민심을 미리 보여주는 ‘조기 신호’로 해석한다. 월스트리트저널은 “14개월여 만에 나타난 31%포인트라는 큰 표심 변화는 트럼프 정부에 대한 반대 여론 확산으로만 설명될 수 있다”고 분석했다.
댄 패트릭 텍사스 부지사는 “이번 결과는 텍사스 전역 공화당원에 울리는 경종”이라며 위기감을 드러냈다. 뉴욕타임스는 “텍사스주를 비롯한 여러 지역 공화당원들이 불안에 떨고 있다”고 전했다.
