하늘에서 떨어진 불씨, 샌안토니오 아파트 태워(음성서비스)

주민은 무사히 대피했지만, 반려동물은 끝내 구조되지 못해
소방 당국 “낙뢰 절대 가볍게 여기지 말아야”

당국에 따르면, 샌안토니오의 한 아파트에 낙뢰가 떨어져 화재가 발생한/kens5캡처

지난 토요일 오후, 샌안토니오 노스웨스트 사이드에 위치한 한 콘도미니엄에서 낙뢰로 추정되는 화재가 발생해 반려동물 한 마리가 목숨을 잃고 수만 달러 상당의 재산 피해가 발생했다. 샌안토니오 소방국(SAFD)에 따르면 화재는 이날 오후 3시가 되기 직전, 배브콕 로드 인근 메디컬 센터 지역의 채플힐 코트에서 시작됐다. 신고받고 출동한 소방대원들이 현장에 도착했을 당시, 2층짜리 콘도미니엄 건물의 1층에서 거센 불길이 치솟고 있었다.

출동 당시 무전으로는 건물 안에 거주자 한 명과 반려동물이 함께 갇혀 있을 가능성이 있다는 내용이 전달돼 대원들은 긴장한 채 현장으로 향했다. 다행히 소방대원들이 도착했을 때 거주자는 이미 스스로 건물 밖으로 빠져나와 무사한 상태였다. 그러나 함께 살던 반려동물은 미처 빠져나오지 못하고 집 안에서 숨진 채 발견돼 안타까움을 더했다. 소방대원들은 신속한 진화 작업으로 1층과 2층에서 타오르던 불길을 모두 진압해, 화재가 이웃 세대로 번지는 것을 막는 데 성공했다.

당국은 이번 화재의 원인이 낙뢰인 것으로 보고 있다고 밝혔다. 실제로 벼락은 해당 세대뿐 아니라 인근 여러 세대의 전기 시설에도 영향을 미친 것으로 확인됐다. 이 때문에 소방대원들은 화재 진압 이후에도 현장에 남아, 숨겨진 전기 위험 요소나 추가 화재 흔적이 있는지 확인하기 위해 여러 세대를 하나하나 점검하는 데 상당한 시간을 들였다.

이번 화재로 인한 구조물 피해액은 약 2만 5천 달러로 추산됐다. 화재가 발생한 세대 내부는 피해가 특히 심각해, 가재도구를 포함한 집안 내용물 전체가 사용할 수 없을 정도로 소실된 것으로 알려졌다. 소방 당국은 이번 사고를 계기로 주민들에게 낙뢰 피해를 절대 가볍게 여기지 말라고 당부했다. 만약 자기 집이나 건물이 벼락을 맞았다고 생각된다면, 우선 화재경보기가 정상적으로 작동하는지 확인하고, 평소와 다른 냄새나 소리, 연기 등 전기 이상 징후가 있는지 세심히 살펴봐야 한다고 조언했다.

조금이라도 이상한 점이 느껴진다면 곧바로 911에 신고해, 소방대원이 안전하게 집 상태를 점검할 수 있도록 해야 한다고 강조했다. 현재 이번 화재에 대한 정확한 원인 조사는 계속 진행 중이다. 최근 텍사스 중남부 지역에는 여름철 강한 뇌우가 자주 발생하고 있어, 낙뢰로 인한 화재나 정전 사고에 대한 주의가 계속 요구되고 있다. 특히 오래된 주택이나 다세대 건물의 경우 전기 배선이 낙뢰의 영향을 받기 쉬운 만큼, 평소 화재경보기 수시 점검과 함께 사소한 이상 신호라도 놓치지 않는 것이 중요하다고 소방 당국은 재차 강조했다.

코리안저널 데일리 편집부