디스커버리 그린 수놓은 ‘한국의 멋’ K-페스티벌

역대급 인파 운집… K-팝·전통예술·한식에 열광
빅오션 무대·aT K-푸드관 더해져 열기 절정

By 동자강 기자
info@kjhou.com

휴스턴 도심의 심장 디스커버리 그린(Discovery Green)이 지난 10월 10일(토)과 11일(일) 양일간 한국의 전통문화와 한류 열기로 가득 찼다. KASH가 주최하고 크로거(Kroger)가 타이틀 스폰서로 나선 ‘2026 휴스턴 코리안 페스티벌(Korean Festival Houston)’이 수만 명의 인파가 모인 가운데 성황리에 막을 내렸다. 올해로 17회째를 맞은 이번 축제는 전통 예술과 K-팝 공연, aT(한국농수산식품유통공사)와 로컬 벤더들이 꾸민 K-푸드, 참여형 프로그램이 어우러지며 미 중남부 대표 다민족 문화 축제로 자리매김했다.

토요일 10일 오전 11시 30분 개막식에서는 한복을 입은 오송문화원 박미화 원장이 대형 태극기 화면을 배경으로 애국가를 제창했고, 스프링 교육구(Spring ISD) 웨스트필드 고등학교 혼성 합창단(지휘 케이틀린 플로이드)이 미국 국가를 부르며 축제의 시작을 알렸다. 축제 총괄 디렉터 재닛 홍(Janet Hong) KASH 회장은 환영사에서 “17년 전 젊은 한인 전문가들이 휴스턴에 한국 문화를 알리고자 시작한 작은 움직임이 지역사회의 후원에 힘입어 매년 성장해 왔다”며 자원봉사자와 스폰서, 파트너 기관에 감사를 표했다.

한국 문화를 알리는 깊이 있는 휴스턴 축제
개막식에서 이경은 주휴스턴 대한민국 총영사는 “부임 후 많은 분들이 코리안 페스티벌의 매력을 극찬했는데, KASH 청년 리더들의 열정과 창의성을 보며 왜 이 축제가 특별한지 실감했다”고 전하며 “전 세계가 한국의 음악, 영화, 음식에 매료되어 있으며 휴스턴은 이러한 흐름을 잘 보여주는 도시”라며 “휴스턴 코리안 페스티벌은 한국의 문화인 동시에 휴스턴 시민들의 축제로 자리 잡았다”고 강조했다.

휴스턴-서울 직항 노선 지지 호소
김형선 한인회장은 축제 참여자들에게 한국을 알리는 메시지로 축사를 대신했다. 김회장은 “타임지가 종로3가를 세계 최고의 동네로 꼽고, 서울이 2026년 최고의 여행지로 선정했다”며 한국의 위상을 소개하며 휴스턴 코리안페스티벌에서 한국을 미리 느껴보길 바란다고 전했다. 특히, 김회장은 휴스턴-서울 직항 노선 개설의 필요성을 언급하며 “텍사스와 휴스턴 시민들이 환승 없이 한국으로 갈 수 있도록 직항 유치에 힘을 모아달라”고 외치며 큰 호응을 이끌었다.

청각장애 아이돌 빅오션과 댄스 열풍
이번 축제의 화제는 한국 최초의 청각장애인 아이돌 그룹 ‘빅오션(Big Ocean)’의 헤드라이너 무대를 채웠다. 멤버들은 수어를 접목한 퍼포먼스로 관객들을 사로잡았고, 무대에서는 멤버의 생일을 축하하는 팬들의 배너와 케이크가 등장해 뜨거운 반응을 이끌었다. 잔디광장에서는 벤앤제리스가 후원한 K-팝 댄스 경연대회와 랜덤 플레이 댄스도 펼쳐졌다.

aT K-푸드관 등 오감 사로잡은 먹거리
공원 곳곳의 체험 부스는 주말 내내 방문객들로 붐볐다. 특히 올해 4월 휴스턴 지사를 개소한 aT(한국농수산식품유통공사)가 작년에 이어 올해도 홍보관을 운영하며 K-푸드 시식과 우수 농식품 전시를 통해 축제를 풍성하게 했다. 휴스턴 천주교의 명물 떡볶이, 다양한 부스에 마련 된 김밥, 양념치킨 등 K-스트리트 푸드 부스에는 긴 줄이 이어졌고, 스탬프 랠리, 크로거 주니어 셰프, 감각 체험 차량 등 가족 단위 프로그램도 호평을 받았다. 소셜미디어에서도 “휴스턴에서 경험한 최고의 축제”, “음식과 문화 모두 좋았다”는 반응이 이어졌다. 이틀간 휴스턴을 K-컬처로 물들인 코리안 페스티벌은 한인사회의 문화적 자긍심을 높이고 주류 사회와의 교류를 넓힌 의미 있는 축제로 펼쳐졌다.