에콰도르 총영사와 ‘K-문화’ 교류 물꼬, 교육 통한 소외계층 지원
By 동자강 기자
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리버오크 아카데미(River Oaks Academy, 이하 ROA)의 김현주 부교장이 교육 현장을 넘어 민간 외교와 사회 공헌 무대에서 활약하고 있다. 김현주 부교장은 지난 4월 15일, 휴스턴의 저소득층 밀집 지역인 걸프턴(Gulfton)에 위치한 비영리 독립 기독교 학교인 ‘샌프란시스코 나티비티 아카데미’의 제11회 연례 후원 오찬 행사(We Celebrate the Light)에 한인으로 유일하게 참석했다. 이번 행사는 소외계층을 지원하기 위한 학교 운영 예산을 지원하는 펀드레이징 행사다.
가난의 대물림 끊는 ‘나티비티 미겔’
나티비티 아카데미는 단순히 수업료를 받지 않는 학교를 넘어, 미국 전역에 60개 이상의 학교가 가입된 ‘나티비티 미겔(NativityMiguel)’ 전국 네트워크의 일원으로서 검증된 교육 모델을 실천하고 있다. 과거 뉴욕 빈민가 아이들을 구제하기 위해 시작된 이 모델은 긴 수업 시간과 소규모 클래스, 그리고 졸업 후 대학 진학까지 책임지는 밀착 멘토링을 통해 소외 지역 아이들이 주류 사회의 리더로 성장하도록 돕는 ‘기적의 엔진’ 역할을 수행한다. 특히 이번 행사가 열린 학교가 위치한 걸프턴 지역은 다양한 다민족 이민자들이 모여 사는 곳으로, 나티비티 아카데미의 성장은 곧 휴스턴 지역 사회의 범죄율 감소와 사회적 이동성 향상으로 직결되는 중요한 사회적 의미를 지닌다.
에콰도르 총영사의 파격 제안과 K-문화의 확장
뜻 깊은 이날 행사에서 김 부교장은 뜻밖에 성과로 민간 외교를 실천했다. 김 부교장은 이날 현장에서 에콰도르 휴스턴 총영사인 루이스 에스피노사 살라스(Luis Espinosa Salas)와 만나 교육과 문화 교류에 관한 깊은 대화를 나눴다. 특히 루이스 총영사는 김 부교장의 글로벌 교육 경력과 최근 ‘America Global Awards’에서 최고경영자(CEO) 대상을 받은 이력을 높이 평가하며, 에콰도르 이민자 커뮤니티 행사에 한국 문화를 소개할 수 있는 기회를 만들어 달라고 먼저 제안했다. 이는 한인 교육 전문가가 휴스턴 내 다른 이민자 커뮤니티와 결합하여 공동의 사회적 가치를 창출하고, K-문화를 주류 사회 네트워크 안으로 확장할 수 있음을 보여주는 사례로 평가 받는다.
교육과 봉사의 리더십, 민간 외교의 지평 넓혀
김현주 부교장은 이번 행보를 통해 단순히 학교 경영에만 매몰되지 않고 지역 사회의 소외된 곳을 살피는 ‘봉사의 리더십’을 몸소 실천했다. 김 부교장은 교육이 국경을 초월한 나눔의 가치를 지닌다며, 에콰도르 총영사의 제안을 계기로 한인 사회의 우수한 문화와 교육 비전을 중남미 이민 사회에도 널리 알리는 가교 역할을 충실히 수행하겠다는 포부를 밝혔다. 최근 타주 유학생들의 안정적인 적응을 돕고 한인 학부모들과의 소통을 주도해온 김 부교장은, 이번 활동을 통해 한인 교육 전문가의 영향력을 국제무대와 주류 사회 네트워크까지 확장했다는 평가를 받고 있다. 리버오크 아카데미 또한 이러한 적극적인 대외 활동을 바탕으로 향후 국제 프로그램을 강화하고 지역 사회와의 유대를 더욱 공고히 할 예정이라고 말했다.
