6억 달러 투자 유치로 미국 전역 확장 가속화
고객의 주문 물품을 Zipline 드론이 배송 사진출처:드론라이프
세계 최대 드론 배송 기업 Zipline이 올 봄 휴스턴에서 본격적인 서비스를 시작한다. 이번 주 발표에 따르면 Zipline은 6억 달러의 신규 투자를 유치하며 기업가치 76억 달러로 평가받았고, 휴스턴과 피닉스를 시작으로 2026년 미국 최소 4개 주로 사업을 확장할 계획이다.
2014년 설립된 Zipline은 르완다에서 혈액 배송으로 상업 운영을 시작한 이래 아프리카 5개국, 미국 여러 도시, 일본에서 식품, 소매, 농업 및 의료 제품을 배송해왔다. 회사는 이번 주 총 200만 건의 드론 배송을 돌파했다고 밝혔으며, 지난 7개월간 미국 내 배송량이 매주 약 15%씩 증가하고 있다고 전했다.
켈러 클리프턴 Zipline CEO는 “자율 물류가 10년 이상 발전해왔으며, 배송이 더 빠르고 깨끗하고 안전하고 저렴할 때 수요는 기하급수적으로 증가한다는 것이 지난 1년간 명백해졌다”며 “2026년은 자율 물류가 미국 여러 주에서 일상의 필수품이 되는 해가 될 것”이라고 강조했다.
휴스턴에서는 Memorial Hermann 헬스 시스템이 Zipline의 첫 번째 의료 파트너가 된다. Memorial Hermann은 휴스턴에서 Zipline의 즉시 배송 서비스를 도입하는 최초의 의료 제공자로, 2026년부터 전문 처방약과 의료 용품을 환자 가정에 자율 드론으로 직접 배송할 예정이다.
Zipline의 차세대 배송 서비스인 Platform 2는 자율 전기 드론 ‘Zips’를 사용해 도심과 교외 지역에 조용하고 편리하게 배송한다. 주문이 적재되면 드론이 목적지로 날아가 하늘 높은 곳에서 안전하게 호버링하고, 자율 배송 로봇이 줄에 매달려 하강해 정확한 위치로 이동하여 테라스 테이블이나 현관 계단 같은 작은 공간에도 정밀하게 배송한다. 기존 자동차 배송보다 최대 7배 빠르며, 1마일당 약 1분의 속도로 배송을 완료한다.
환자들은 정확한 시간에 배송을 예약할 수 있으며 휴대폰으로 실시간 주문 추적이 가능하다. 드론은 비, 바람, 극심한 추위, 러시아워 교통 체증 등 일반적으로 자동차 운송을 지연시키는 조건에서도 빠르고 조용하게 배송할 수 있으며, 배출가스가 전혀 없다는 것이 장점이다.
Memorial Hermann의 알렉 킹 최고재무책임자는 “Zipline은 환자들이 필요한 약물에 빠르고 편리하게 추가 비용 없이 접근할 수 있도록 돕는 혁신적인 솔루션을 제공한다”며 “시스템으로서 우리는 환자 경험을 개선하고 우리가 서비스하는 커뮤니티에 더 큰 건강과 가치를 제공하는 방법을 지속적으로 모색하고 있다”고 말했다.
시간이 지남에 따라 Memorial Hermann은 Zipline을 사용해 시스템 시설 간 의약품, 용품 및 실험실 샘플을 운송하는 데도 활용할 계획이다. 현재 Zipline은 70초마다 한 번씩 자율 드론 배송을 완료하며, 7천만 마일 이상의 자율 비행 거리를 기록하고 있다.
이번 투자 라운드에는 Fidelity Management & Research Company, Baillie Gifford, Valor Equity Partners, Tiger Global을 비롯한 기존 및 신규 투자자들이 참여했다. 클리프턴 CEO는 자신의 고향인 피닉스와 휴스턴에서 서비스를 시작한 후 연중 내내 미국 전역으로 확장할 것이라고 밝혔다.
