[2025년 10대 뉴스] 코리안저널 선정 2025년 10대 뉴스(음성서비스)

시련은 함께 넘고, 미래는 크게 열었다

1. 아픔 함께하고, 나눔 실천하는 휴스턴 한인사회
2025년 휴스턴 한인사회는 기쁨보다는 슬픔을, 혼자보다는 ‘함께’를 선택하며 그 어느 때보다 성숙한 공동체 의식을 보여준 한 해였다. 한인사회를 비통함에 빠뜨렸던 모국의 여객기 참사 소식에 휴스턴 호남향우회 주도로 휴스턴 한인회는 휴스턴 한인회관에 즉각 합동 분향소를 마련했다. 비보를 접한 동포들은 이른 아침부터 분향소를 찾아 “마지막 가는 길이 외롭지 않기를 바란다”며 국화꽃을 헌화했고, 유가족들의 찢어지는 아픔을 함께 나누며 깊은 애도를 표했다. 따뜻한 나눔의 손길은 자매도시와 차세대에게도 닿았다. 대형 산불 재난으로 삶의 터전을 잃고 고통받는 울산 시민들을 돕기 위해 한인사회는 신속하게 모금 운동을 전개했다. 십시일반의 정성으로 모인 5,700달러의 성금은 단순한 기부금을 넘어 고국을 향한 휴스턴 동포들의 뜨거운 의리와 우정을 증명했다. 세대 간 소통과 화합을 위한 ‘애국차(Patriot Tea)’ 캠페인도 큰 반향을 일으켰다. 나라 사랑의 마음을 담은 차 한 잔의 수익금으로 2030 청년 세대를 후원하는 이 운동은, 기성세대와 청년 세대를 잇는 가교 역할을 하며 미래를 위한 값진 투자가 됐다. 2025년의 휴스턴은 위기 속에서 ‘함께하는 힘’으로 서로를 위로하고 격려했다.

2. ‘바이오포럼, 한미동맹엑스포, 한인회 갈라’ 위상 높인 대형 행사들
2025년은 휴스턴 한인사회의 대외적 역량이 폭발하고 내부 결속이 단단해진, 그야말로 ‘도약의 해’였다. 그 중심에는 동포사회의 위상을 주류사회에 드높인 굵직한 대형 행사들이 자리했다. 먼저 6월, 주휴스턴총영사관이 야심 차게 주최한 ‘2025 한미 바이오 포럼’이 성황리에 개최됐다. 세계 최대 의료단지인 텍사스 메디컬 센터(TMC)와 협력한 이 포럼은 K-바이오 기업들에게 미국 진출의 실질적 교두보를 마련해주며, ‘메디컬 한류’의 성공 가능성을 텍사스 주류사회에 확실히 각인시켰다. 이어 7월에는 민주평통 휴스턴협의회(회장 김형선)와 미 육군이 공동 주최한 ‘한미동맹 72주년 기념 엑스포’가 갤버스턴을 뜨겁게 달궜다. 무려 5천여 명의 인파가 몰린 이 행사는 미 주류사회와 함께 호흡하며 굳건한 한미동맹을 과시하고, K-컬쳐의 위상을 높인 역대급 행사로 기록됐다. 한 해의 피날레는 ‘미래’를 향한 투자였다. 12월, 휴스턴 한인회는 ‘제1회 연례 장학 갈라’를 성대하게 열어 2025년의 대미를 장식했다. 단순한 송년 모임을 넘어 차세대 인재 양성을 위한 장학 기금 마련에 초점을 둔 이 행사는, 동포사회가 미래 지향적인 가치로 하나 되는 뜻깊은 계기를 마련했다는 호평을 받았다.

3. 동포사회 숙원 ‘울산정’ 우뚝 서다… 광복 80주년 맞춰 감격의 완공
2025년 8월 15일, 광복 80주년의 벅찬 감동 속에 휴스턴 한인사회 역사에 길이 남을 기념비적인 이정표가 세워졌다. 지난 10여 년간 동포사회의 간절한 숙원이었던 한국 전통 정자 ‘팔각정(현판명: 울산정)’이 휴스턴 스프링브랜치(Spring Branch)의 헤이든 파크(Hayden Park) 내에 마침내 자태를 드러냈다. 그동안 부지 선정 난항과 막대한 예산 문제로 수차례 좌초 위기를 겪었던 이 대형 프로젝트는, 자매도시 울산광역시의 전폭적인 지원으로 극적인 돌파구를 찾았다. 울산시는 한국 전통문화를 미국 땅에 알리자는 취지에 깊이 공감, 약 5억 5천만 원의 건립 예산을 전격 승인하고 기술 자문을 제공했다. 여기에 헬렌 장 건립위원장의 뚝심 있는 리더십과 부족한 현지 시공비를 메우기 위한 동포들의 십시일반 후원이 더해져 기적 같은 결실을 맺었다. 광복절 경축식과 함께 거행된 준공식에서 참석자들은 한국 고유 단청의 화려함을 뽐내며 우뚝 선 울산정을 바라보며 벅찬 감격을 함께 했다. 휴스턴 한인타운에 한국의 얼을 알리는 랜드마크이자, 한미 우호의 굳건한 상징으로 자리 잡은 울산정은 2025년 휴스턴 동포사회가 합심하여 이뤄낸 최고의 ‘현실이 된 꿈’으로 실현됐다.

4. 트럼프 2기 ‘이민 칼바람’ 현실로, 휴스턴대 한인 교수 비자 취소 충격
2025년 1월, 도널드 트럼프 대통령의 취임과 함께 몰아친 ‘이민 단속 강화’의 칼바람은 휴스턴 한인사회를 송두리째 뒤흔들었다. 단순한 불법 체류 단속을 넘어, 합법적인 전문직 체류자까지 위협하는 초강경 정책이 현실화되며 동포사회는 패닉에 빠졌다. 가장 큰 충격파를 던진 사건은 휴스턴대학교(UH) 수학과 한인 조교수의 갑작스러운 비자 취소 사태였다. 촉망받던 젊은 학자가 행정 명령 하나로 하루아침에 강단에서 쫓겨날 위기에 처하자, 영주권자나 전문직 비자 소지자들 사이에서도 “누구도 안전하지 않다”는 공포심이 들불처럼 번져나갔다. 이러한 ‘반이민 공포’는 한인 경제의 핵심인 스몰 비즈니스 현장을 직격했다. 극심한 직원 구인난과 단속에 대한 불안감으로 식당과 소매점들이 줄줄이 문을 닫거나 단축 영업에 들어갔고, 아파트 임대업 한인도 공실이 늘어 어려움을 겪고 있다. 활기찼던 한인 상권은 깊은 침체의 늪에 빠졌다. 이에 위기감을 느낀 동포들은 다운타운에서 열린 대규모 반이민 정책 반대 집회에 결집해 생존권을 지키기 위한 목소리를 높였지만, 2025년은 이민자들의 희망인 ‘아메리칸 드림’이 뿌리째 흔들린 가장 불안한 한 해로 기록됐다.

5. 차량 강도·뺑소니 참변·구금… 사건·사고로 얼룩진 ‘비통한 2025년’
2025년 휴스턴 한인사회는 연이은 강력 범죄와 안타까운 비보로 충격과 슬픔에 잠긴 한 해였다. 동포사회를 경악하게 한 것은 20대 한인 청년의 강도 피해 소식이었다. 늦은 밤 차량 공유 서비스 운전을 하던 이 청년이 승객으로 위장한 무장 강도 2명에게 무차별 폭행을 당하고 차량을 강탈당한 사건은, 성실하게 살아가는 우리 자녀 세대의 안전마저 위협받는 현실을 적나라하게 보여주며 큰 충격을 안겼다. 비통함은 여기서 그치지 않았다. 한인타운에서 오토샵을 운영하며 성실함으로 신망이 두터웠던 ‘리스 메카닉’ 이대웅 사장이 운전중 시비로 다툼이 발생, 가해자는 고인을 차로 그대로 치고 달아났다. 이로 인해 낙상한 고인은 안타깝게 그 자리에서 세상을 떠났다. 이후 경찰의 수사로 가해자가 체포되었으나, 허망하게 이웃을 떠나보낸 슬픔은 쉽게 가라앉지 않았다. 반이민 정책으로 한인 피해도 발생, 이민 단속으로 구금 된 일도 있었다. 건축업에 종사하는 60대 한인 부부는 운전 중에, 영주권자 한인은 입국심사에서 체포·구금되는 일도 발행했다. 2025년은 동포들의 안전과 인권이 그 어느 때보다 위협받은 ‘시련의 해’로 기록되며, 한인사회 차원의 안전망 구축 필요성을 절감케 했다.

6. 탄핵 정국에 갈라진 ‘민심’, 뜨거운 ‘투표 열기’… 총영사관은 ‘수장 공백’
2025년 한국 정국을 강타한 탄핵의 거센 소용돌이는 휴스턴 한인사회에도 고스란히 투영됐다. 윤석열 대통령 탄핵 소추와 계엄 사태를 거치며 동포사회는 진보와 보수로 극명하게 갈라졌다. “즉각 파면”을 촉구하는 시위와 “탄핵 반대”를 외치는 맞불 집회가 잇따르며 이념 대립이 최고조에 달했다. 그러나 이러한 갈등은 ‘참정권 행사’를 향한 뜨거운 열기로 표출됐다. 소중한 한 표를 행사하겠다는 의지가 결집되며 재외선거 유권자 등록 신청이 쇄도한 것이다. 이는 고국 정치에 대한 휴스턴 동포들의 높은 시민의식을 다시금 입증했다. 한편, 국내 정치 상황의 여파로 휴스턴 총영사관 정영호 총영사는 2년 7개월 임기를 마치고 조기 귀임했다. 정총영사는 재임 동안 우주, 경제, 바이오 3대 포럼 개최를 실현한 성과로 큰 주목을 받았다. 특히, TMC와 오송의료단지가 함께 한 한미바이오포럼의 성과는 찬사로 이어졌다. 그러나 정총영사 조기 귀임 후 현재까지 휴스턴 총영사관은 ‘수장 공백’ 사태가 수개월 이어지고 있다. 공관 직원들과 최인택 부총영사의 총영사 대행 역할로 공관 서비스는 아직까지 큰 무리 없이 진행 되고 있지만 휴스턴 한인사회는 여전히 신임 총영사의 조속 부임을 기다리고 있다.

7. ‘보이콧’ 후 사과 받고 출전…휴스턴 체육회, 미주체전 종합 3위 ‘통쾌한 반전’
2025년 휴스턴 체육회는 미주한인체육대회(미주체전) 개막을 코앞에 두고 ‘전면 보이콧’이라는 초강수를 두며 주최 측과 벼랑 끝 대치를 이어갔다. 재미대한체육회와 달라스 조직위원회의 독단적이고 불공정한 행정 처리에 반기를 들며 협회장들과 긴급 회의를 개최, “원칙이 무너진 대회에는 결코 참가할 수 없다”고 강력한 배수진을 친 것이다. 자칫 참가가 무산될 뻔했던 일촉즉발의 상황은 주최 측이 행정 착오와 과실을 시인하면서 극적인 전환점을 맞았다. 휴스턴 체육회(회장 유유리)는 상대방의 공식적인 사과를 통해 명분을 확보하자, 그동안 묵묵히 땀 흘려온 선수들의 간절한 꿈을 지켜주기 위해 대승적인 차원에서 참가를 전격 결정했다. 달라스 결전지로 향한 휴스턴 선수단의 각오는 그 어느 때보다 비장했다. 어수선한 분위기를 딛고 “실력으로 정당성을 증명하자”며 하나로 똘똘 뭉친 대표팀은 야구, 축구, 탁구 등 주요 종목에서 맹활약하며 ‘종합 3위’라는 쾌거를 달성했다. 부당한 권력에 맞서 당당히 사과를 받아내고, 경기장에서는 압도적인 경기력으로 휴스턴의 자존심을 지켜낸 2025년 미주체전은 체육회 역사상 가장 통쾌하고 값진 ‘반전 드라마’로 기록됐다.

8. 희비 엇갈린 한인신문… 코리아월드 ‘중단’, 코리안저널 ‘혁신’과 ‘수상’
2025년 휴스턴 한인 지면 신문은 ‘폐간 수순의 중단’과 ‘혁신과 수상’이 극명하게 교차한 해였다. 먼저 동포사회에 충격을 준 것은 주간지 ‘코리아월드’의 갑작스러운 파행이었다. 전·현직 대표 간의 갈등으로 결국 지난 6월 예고도 없이 지면 신문 발행이 전면 중단되는 사태가 발생했다. 광고주들은 코리아월드 지면 발행 중단 후 수주가 지나서야 해당 사실을 알게 되었다며 분통을 터트렸고, 동포들은 코리아월드의 일방적이고 무책임한 행태에 불만이 커지며 거센 비난을 표출했다. 반면, ‘코리안저널’은 과감한 디지털 혁신과 특종 보도로 독보적인 위상을 구축했다. 코리안저널은 신속하고 심층적인 보도 역량을 인정받아 미주 커뮤니티 미디어가 수여하는 2025년 미주 이민언론상 ‘브레이킹 뉴스 부문’ 대상을 수상하는 쾌거를 이뤘다. 특히 하반기부터는 ‘데일리 뉴스’ 체제를 전격 도입, 매주 화요일 전자신문을 추가 발행하고, 타운 뉴스를 웹사이트에 빠르게 업로드 하면서 주간지 한계의 정보의 공백을 채웠다. 코리안저널 전자신문과 웹사이트는 기사 읽어주는 음성 서비스, 동영상 뉴스, 게임 등 다채로운 멀티미디어 콘텐츠를 제공함으로써 독자들에게 “볼거리가 풍성해졌다”는 호응을 얻었다.

9. 한인 부동산 ‘큰손’들의 귀환… 오영국·문대동 메가급 개발 시동
2025년 휴스턴 부동산 시장은 한인 거물급 인사들의 잇따른 ‘메가 프로젝트’ 착수로 그 어느 때보다 뜨거웠다. 먼저 ‘스파월드 신화’의 주인공 오영국 회장이 차이나타운의 판도를 바꿀 대형 개발에 나섰다. 오 회장은 벨레어(Bellaire) 일대의 노른자위 땅 32만 스퀘어피트(약 9,000평) 대지를 매입, 대규모 복합 상업 지구인 ‘K-타운 글로벌 프라자’ 조성을 선언했다. 차이나타운 상권에 한류열풍을 불어 넣을 구심점 역할과 제2의 한류 거점을 만들겠다는 야심 찬 계획이다. 계획이 발표 되자 차이나타운에서는 경계보다 관심과 함께 한류 중심지 탄생을 반기는 분위기다. 더욱 주목 받는 점은 이 프로젝트가 한인 투자자들의 자본으로 성사 되었다는 점이다. 또 하나의 메가 프로젝트는 ‘유통 거인’ 삼문그룹 문대동 회장이 10월, 우드랜드 셰난도어 지역에 총 사업비 1억 달러 규모의 ‘메트로 파크 레지던스(307세대)’ 착공식을 거행한 일이다. 우드랜드 인근에 한국 기업의 깃발을 꽂은 이 프로젝트는 이미 1단계 호텔 건립이 완료 되었고, 주거와 상업이 어우러진 랜드마크 건설로 주목받고 있다. 이 두 ‘거인’의 귀환은 단순한 투자를 넘어, 휴스턴 내 한인 경제의 위상을 한 단계 끌어올린 쾌거로 평가받았다.

10. 휴스턴 이끄는 ‘뉴 리더’ 시대 개막… 거센 ‘여성 리더십’과 ‘전문성’ 주목
2025년 휴스턴 한인사회는 각계 단체를 이끌 새로운 수장들을 맞이하며 역동적인 변화를 예고했다. 특히 올해는 여성 리더들의 약진과 전문가 출신 회장들의 등장이 두드러진 한 해였다. 가장 눈길을 끈 것은 거센 ‘여성 리더십’이었다. 민주평통 휴스턴협의회는 역사상 최초의 여성 회장으로 박은주 회장(휴스턴 한인학교 교장)을 임명해 섬세한 리더십으로 통일 공공 외교의 새 지평을 열었다. 에너지 전문가 그룹인 한미석유가스엔지니어협회(KOEA) 역시 창립 23년 만에 첫 여성 수장인 이희정 회장을 선출하며 유리천장을 깼고, 한미장학재단 남서부지부는 윤여진 신임 회장을 맞아 차세대 지원 사업을 확대했다. 경륜과 전문성을 갖춘 리더들의 귀환도 이어졌다. 제35대 휴스턴 한인회장 선거에서는 김형선 전 평통 회장이 당선되어 검증된 리더십으로 한인사회의 구심점 역할을 맡게 됐다. 또한, 휴스턴 체육회는 프로야구 선수 출신의 윤찬억 회장을 제23대 회장으로 선출, 전문성을 바탕으로 생활체육의 부흥을 다짐 미주체전 휴스턴 개최도 기대하게 했다. ‘뉴 리더’ 4인의 등장은 휴스턴 동포사회의 다양성을 넓히고 질적 성장을 이끌 것으로 기대를 모았다.

<동자강 기자>