미 전역 강타한 역대급 겨울폭풍, 18개 주 비상사태 선포(음성서비스)

뉴멕시코에서 메인주까지 약 3,200킬로미터에 걸쳐 미국 전역을 휩쓸고 있는 대규모 겨울폭풍으로 최소 18개 주가 비상사태를 선포했다. 2억 3,500만 명이 위험 경보 대상에 포함되면서 항공편 9,000편 이상이 결항되는 등 전국적 대혼란이 빚어지고 있다.

앨라배마, 아칸소, 델라웨어, 조지아, 캔자스, 켄터키, 루이지애나, 메릴랜드, 미시시피, 미주리, 뉴저지, 뉴욕, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아, 사우스캐롤라이나, 테네시, 텍사스, 버지니아 등 18개 주와 워싱턴 D.C.가 비상사태를 선포한 상태다. 어제(23일) 오후부터 본격적으로 시작된 이번 폭풍은 주말 내내 계속되며 월요일까지 영향을 미칠 전망이다.

특히 텍사스주는 극심한 피해가 우려되고 있다. 그레그 애벗 텍사스 주지사는 지난 21일 비상사태를 선포하며 텍사스 비상관리국을 총동원해 대응 자원을 배치했다. 텍사스주는 2021년 겨울폭풍 당시 전력망 붕괴로 최소 246명의 사망자를 낸 악몽을 되풀이하지 않기 위해 전력망 개선과 비상 대응팀 배치에 총력을 기울이고 있다.

휴스턴대학교 에너지 전문가 에드 히어스는 텍사스 전력망이 5년 전보다 개선됐지만 한파로 인한 풍력 터빈 동결 등 전력 생산 차질 가능성을 경고했다. 텍사스 팬핸들에서 오클라호마까지 13~20센티미터의 폭설이 예상되며, 댈러스 지역은 최대 2.5센티미터 두께의 위험한 빙판이 형성될 것으로 전망된다.

항공 교통은 완전히 마비됐다. 어제 640편이 결항된 데 이어 오늘 토요일에만 3,259편, 내일 일요일 5,826편 등 주말 동안 총 9,000편 이상의 항공편이 취소됐다. 텍사스 댈러스-포트워스 국제공항이 가장 큰 타격을 받았으며, 샬럿과 내슈빌 공항도 대규모 결항 사태를 겪고 있다. 델타항공, 아메리칸항공, 유나이티드항공, 사우스웨스트항공 등 주요 항공사들은 40개 이상 공항에 대해 긴급 여행 면제 조치를 발표하며 무료 일정 변경을 허용했다. 수십 편의 암트랙 열차 운행도 취소됐다.

기상청은 이번 폭풍을 “잠재적으로 역사적”이라고 표현하며 각별한 주의를 당부했다. 중서부 지역은 극지 소용돌이의 영향으로 체감온도가 영하 40도 이하로 떨어지며, 남부 평원에서 애팔래치아산맥까지는 최대 60센티미터의 폭설이 예상된다. 오클라호마, 아칸소, 켄터키, 웨스트버지니아, 펜실베이니아, 뉴욕 일부 지역에는 최대 63센티미터 이상의 적설량이 예보됐다.

특히 텍사스에서 캐롤라이나까지 남부 지역에는 2.5~5센티미터 두께의 위험한 빙판이 형성되고 있어 대규모 정전 사태와 장기간 교통 마비가 우려된다. 애틀랜타에서 샬럿까지 이어지는 지역은 위험한 빙판 형성으로 전력망에 심각한 위협이 예상된다.

연방정부는 워싱턴 D.C. 지역 모든 연방 사무실을 월요일 휴무로 결정했다. 인사관리국은 D.C. 지역 약 27만 9,000명의 연방 공무원에게 최대 재택근무를 지시했으며, 재택근무가 불가능한 직원들에게는 기상 및 안전 휴가를 부여했다. 뉴욕시는 일요일 조기 투표를 취소했으며, 텍사스 레인저스는 24일 예정된 팬 페스트 행사를 취소했다.

오하이오주는 제설차 1,500대를, 조지아주는 주 방위군 500명을 동원했다. 연방재난관리청(FEMA)은 루이지애나주에 25만 끼 식사와 40만 리터의 식수, 30대의 발전기를 사전 배치했다. 당국은 불필요한 외출을 자제하고 며칠간 머물 수 있는 식량과 물, 비상 전력 수단을 준비할 것을 강력히 권고하고 있다.