19대 곽웅길 전 한인회장 소천

휴스턴 한인사회 발전에 기여한 역동적 삶

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

19대 휴스턴 한인회장을 역임한 곽웅길 전 회장이 췌장암으로 지난 10일(일) 오전 2시 50분 캘리포니아 자택에서 소천했다. 향년 79세.
서울대 문리대와 동대학원을 거쳐 1970년 휴스턴에 유학 와서 휴스턴대 대학원을 마친 고인은 Nalco Chemical, Shell Research 등 휴스턴 오일 관련회사에서 근무했다. 1980년대 오일 파동 이후에는 보험업계에 뛰어들어 43년간의 휴스턴 생활을 접고 2013년 캘리포니아 어바인으로 이주하기 전까지 곽웅길 보험을 운영하며 동포사회와 더 깊은 교류를 가졌다. 1994-1995년 제19대 한인회장을 역임한 고인은 “역대 한인회장 중 가장 일을 많이 한 분”으로 소개될 만큼 역동적이고 열정적인 리더였다. 한인회장 임기 중 광복 50주년 행사로 한인타운에서 휴스턴 한인역사 최초로 대규모 퍼레이드를 했다. 고 이운선 전 노인회장이 만든 꽃차가 등장했고 이상진 단장이 이끄는 농악대가 백미를 장식했다. 당시 휴스턴 시장과 5명의 시의원이 참여했고 동포사회 각 단체와 교회, 타민족까지 약 100여대의 장식차들이 참여하는 대성황을 이루었다. 당시 롱포인트 한인타운에서는 관중들의 함성도 컸지만 이곳저곳에서 눈물을 닦으며 가슴 뭉클한 감격을 나누었던 때가 25년 전의 일이었다는 것이 믿기지 않는다. 그 외 고인은 휴스턴 한인학교 제4대 이사장, 휴스턴 서울대학교 총동창회장을 역임하는 등 휴스턴 동포사회 발전에 기여한 족적들이 크다. 휴스턴 시는 1995년 12월 12일을 ‘곽웅길의 날’로 선포했었다. 당시 곽웅길 전 한인회장과 함께 일했거나 곁에서 지켜본 동포사회는 멀리 캘리포니아로부터 들려온 고인의 갑작스런 별세 소식에 침통해하며 고인을 추모했다.
고등학교 시절 서울시내 헌책방을 모두 섭렵할 만큼 소설책을 좋아했다는 고인은 본지 코리안저널 등에 20여 년간 칼럼을 기고했고, 지난 2017년에는 휴스턴 이민생활 중 남겼던 칼럼들을 모아 「저지르는 남자 수습하는 여자」라는 칼럼집을 발간했다. 결국 이 저서가 고인의 자서전이 되었는데, 성공보다는 역동적 삶을 중시하며 “더 열심히 더 진솔하게 살기”를 원했던 고인의 삶이 투영돼있다.
코로나19 사태에 따라 장례식은 13일(수) 오전 10시(휴스턴 오전 8시) 가족과 고인이 다니던 교회 관계자들만 참석한 가운데 가족장으로 조용히 치렀다. 유족으로는 부인 곽연자 씨와 슬하에 결혼한 1남을 두었다.
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