휴스턴 ‘월드컵 응원전’, 축구장과 일터에서 하나 된 함성

한인회장, 멕시코 커뮤니티 대표와 티셔츠 교환하며 우정
‘Cap & T-Shirts’ 96세 참전용사 등 원로 동포들 감동의 응원

By 동자강 기자
info@kjhou.com

2026 FIFA 북중미 월드컵을 향한 휴스턴 한인 동포사회의 응원 열기가 매 경기 거듭될수록 뜨겁게 타오르고 있다. 지난 멕시코전이 열린 다운타운 쉘 에너지 스타디움에는 800여 명의 한인 동포들이 한자리에 모여 열정적인 응원전을 펼쳤다. 대규모 멕시코 응원단 사이에서도 붉은 물결을 이룬 한인들은 경기장을 매개로 멕시코 커뮤니티와 깊은 우정을 쌓았다. 특히 현장을 찾은 휴스턴 한인회 김형선 회장은 멕시코 커뮤니티 대표와 만나 서로의 팀 티셔츠를 다정하게 교환하는 등 훈훈한 모습을 보여주었다.

이와 동시에 다운타운 스타디움 밖 또 다른 일터에서도 눈물겨운 감동의 응원전이 펼쳐졌다. 평소 월드컵 응원용품을 한인사회에 제공해 온 ‘Cap & T-Shirts’ 매장(사장 신동호)이 특별한 응원장소로 떠올랐다. 이 자리는 다운타운 경기장까지 장거리 야간 이동이 불편했던 지역 원로 어르신들을 위해 신동호 사장이 직접 매장 내에 마련한 응원 공간이다. 이날 매장 응원석에는 6·25 참전용사인 96세 이명기 어르신과 99세의 최고령 원로 어르신이 건강한 모습으로 참석해, 젊은 세대 못지않은 뜨거운 함성으로 현장에 있던 동포들에게 깊은 울림과 감동을 선사했다. 신동호 사장은 모인 어르신들과 참석자들을 위해 정성스러운 다과와 음식을 대접하며 훈훈함을 더했다. 경기장 단체 응원전으로 향하려다 어르신들의 전화를 받고 발길을 돌려 매장 응원전에 합류한 박미화 전 문화원장은 단체 응원 경기장으로 가기로 되어 있었는데 어르신들 전화를 받고 함께 응원해 드리러 간 것이라며, 어르신들과 이런 역사의 한 페이지를 남긴다는 것 또한 큰 추억과 의미가 되어 감사했다고 소감을 전했다. <쉘 에너지스타디움 응원현장 사진제공: Jeff Paxton>