플로리다 폴리텍 대학 경찰, 1인승 전기 수직이착륙기 ‘아스트로’ 공개
연방항공청(FAA) 최종 승인 절차 중… 12월쯤부터 실제 활용 계획
플로리다 폴리, 비행 경찰차 ‘아스트로’ 공개 / 사진 캡처:FOX 13뉴스
플로리다주 레이크랜드에 있는 플로리다 폴리테크닉 대학(Florida Poly)은 10월 20일, 대학 경찰국이 전기 수직이착륙기(eVTOL)를 업무에 도입한 미국 최초의 법집행기관이 되었다고 발표했다. eVTOL은 활주로 없이 헬리콥터처럼 제자리에서 뜨고 내리는 전기 비행체를 말한다. 이 비행체의 이름은 ‘아스트로(Astro)’다. 과학을 뜻하는 동시에, 옛 만화 ‘젯슨 가족’에 나오는 강아지 이름에서 따왔다고 대학 측은 설명했다. 기체는 캘리포니아 회사 젯슨(Jetson)이 만든 1인승 ‘젯슨 원(Jetson ONE)’이다. 기체는 대학 상징색인 보라색과 흰색으로 칠해졌고, ‘경찰(Police)’ 문구와 경광등이 달렸다. 현지 방송에 따르면 가격은 약 15만 달러다.
드론과 다른 점은 ‘사람을 태운다’는 것
경찰이 이 비행체로 하려는 일은 구체적이다. 캠퍼스와 주변 지역 감시, 차량으로 가기 어려운 곳 접근, 폭풍 피해 복구 지원, 긴급 물품 신속 전달 등이다. 애런 머리 경찰서장은 실종자가 생기거나 비행기가 추락해 넓은 시골 지역에서 사람을 찾아야 할 때 큰 도움이 될 것이라고 말했다. 드론과 가장 큰 차이는 사람이 직접 탄다는 점이다. 머리 서장은 드론은 하늘에서 현장을 보여주는 데 그치지만, 아스트로는 구조 인력을 현장까지 직접 데려갈 수 있다고 설명했다. 조종을 맡는 경찰관들은 모두 응급구조 교육을 받았으며, 출동 때 의료 키트를 갖고 탄다.
아직 ‘정식 출동’은 아니다
다만 아스트로가 당장 하늘을 순찰하는 것은 아니다. 대학은 현재 연방항공청(FAA) 승인을 받기 위한 마지막 단계에 있다. 대학 측은 12월쯤부터 공공안전 업무에 본격적으로 활용할 계획이라고 밝혔다. 한계도 있다. 대학 측은 배터리가 습기에 약해 비가 오면 비행하지 않고, 강풍 때도 운항을 피할 것이라고 밝혔다. 한 기술 매체는 ‘미국 최초’라는 표현은 대학 측의 주장이며, FAA 승인 전에 실제 경찰 임무를 수행한 사례는 아직 확인되지 않았다고 지적했다.
학생들의 ‘하늘 실험실’
아스트로는 교육용으로도 쓰인다. 대학은 이번 가을 항공우주공학 학위 과정을 새로 열었고, 학생과 교수진이 실제 비행 데이터를 연구와 졸업 프로젝트에 활용할 예정이다. 플로리다주는 ‘하늘길 교통’에 적극적이다. 플로리다는 최근 FAA의 전기 비행체 시범 사업 대상으로 선정됐고, 대학에서 약 4마일 떨어진 선트랙스(SunTrax) 시설에서는 올해 말 전기 비행체 시험 비행이 시작될 예정이다.
코리안저널 데일리 편집부
기사 출처: Florida Polytechnic University 보도자료 (PR Newswire)
