이경은 신임 총영사 부임, “동포사회 현장 목소리 듣겠다”(음성서비스)

부임 첫 일정 참전용사비 헌화, 단체장과 현안 공유
순회영사 확대 공감 및 입양인·청년 세대 지원 약속

By 동자강 기자
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이경은 신임 주휴스턴 총영사가 부임 직후부터 지역 동포사회와의 적극적인 소통을 이어가며 본격적인 행보에 나섰다. 이 총영사는 23일(월) 참전용사 기념비 헌화와 단체장 상견례를 시작으로, 24일 기자간담회, 25일 주요 동포 시설 방문으로 이어지는 일정을 소화하며 현장 중심의 소통과 공공외교 강화를 예고했다.

참전용사비 헌화로 첫걸음
이경은 신임 총영사의 부임 후 첫 공식 일정은 지난 23일 오전 10시 휴스턴 베어크릭 공원(Bear Creek Pioneers Park) 내 참전용사 기념비 헌화식으로 시작됐다. 부임 후 가장 먼저 한국전쟁 참전용사 기념비를 찾은 것은 참전용사들의 숭고한 희생을 기리고 한미동맹의 가치를 되새기는 의미 있는 행보로 평가된다. 이날 헌화식에는 한국전쟁 참전 미향군 론스타 챕터의 맥스 존슨(Max Johnson) 회장을 비롯해 정태환 재향군인회 미남부지회장, 김형선 휴스턴 한인회장 등이 참석한 가운데 진행됐다. 첫 공식 일정으로 참전용사비를 찾은 이유에 대해 이 총영사는 “한국 같으면 국립묘지 참배부터 시작하듯, 이곳은 한미 관계의 핵심이라고 할 수 있는 상징적인 곳이기에 당연히 이곳부터 와야 했다”고 밝혔다. 향군 회원들은 헌화식 이후 이 총영사에게 부임 환영 꽃다발을 직접 전달했으며, 현장에 참석한 동포 사회 지도자들은 총영사의 뜻깊은 첫 행보에 일제히 환영과 기대감을 표했다. 헌화를 마친 이 총영사는 휴스턴 한인회 김형선 회장, 휴스턴 노인회 정혁철 부회장, 민주평화통일자문회의 휴스턴협의회 박은주 회장, 재향군인회 미중남부지회 정태환 회장, 휴스턴 체육회 윤찬억 회장, 휴스턴한인상공회 비비안권 회장 등과 상견례를 겸한 간담회를 개최하여 동포사회의 현안을 공유했다.

인권 전문가 첫 여성 공관장
휴스턴 총영사관 역사상 최초의 여성 공관장으로 부임한 이경은 총영사는 국제법을 전공한 인권 및 입양 문제 전문가라는 점에서 부임 전부터 큰 주목을 받았다. 국제앰네스티 한국지부 사무처장과 보건복지부 아동복지정책과장 등을 역임하며 현장 중심의 인권 옹호 활동에 앞장서 온 이력은, 향후 동포들의 권익 보호와 안전 확보에 실질적인 긍정적 변화를 가져올 것으로 기대를 모으고 있다.

소통 최우선, 순회영사 확대 요구 공감
이어진 24일(화) 부임 첫 기자간담회에서는 총영사관이 본부와 지역 사회를 잇는 가교로서 정보 전달과 소통 체계를 재점검하고 현장의 목소리가 묻히지 않도록 최선을 다하겠다며, 기존의 안정적인 영사 서비스를 유지하면서 동포들의 눈높이에 맞춘 점진적인 개선을 구상하고 있다고 밝혔다. 이날 간담회의 또 다른 핵심 화두는 휴스턴 외곽 지역의 순회영사 확대였다. 이 총영사는 “총영사관 방문이 힘든 먼 지역이나 소수의 동포가 거주하는 곳에 당연히 먼저 마음이 간다”며, 예산과 인력 등 현실적 제약을 당장 뛰어넘기는 어렵더라도 기회가 허락하는 대로 외곽 지역을 직접 찾아가 동포들의 목소리를 듣고 해결 방안을 모색하겠다는 강한 의지를 내비쳤다.

입양인 신중한 포용 및 청년 세대 지원
국제 입양 전문가인 이 총영사에게 거는 기대에 대한 논의도 활발히 이뤄졌다. 서류 미비 입양인들의 절박한 상황과 커뮤니티 차원의 입양인 동포들과의 교류에 대해 이 총영사는 “그동안 고립감을 느껴온 입양인 커뮤니티에는 정부나 공관이 섣불리 나서기보다 당사자 중심의 신중한 접근이 필요하다”고 진단했다. 다만, “최근 휴스턴 한인사회가 입양인들을 우리의 일부로 받아들이고 포용하려는 움직임 자체가 입양인들에게는 엄청난 감동이자 큰 긍정적 변화”라며 동포사회의 자발적 연대에 깊은 감사를 표했다. 아울러 이 총영사는 한인 청년 세대를 돕는 일에도 임기 내내 각별한 관심을 쏟겠다고 다짐했다.

동포사회 삶의 터전 직접 방문
기자간담회를 통해 현안 파악을 마친 이 총영사는 25일(수) 휴스턴 한인회관과 노인회관, 그리고 울산정을 차례로 방문해 동포들의 삶의 터전을 직접 살피며 밀착 행보를 이어갔다. 부임 첫 주부터 언론과 동포들의 목소리를 귀담아들으며 소통을 최우선으로 내세운 이경은 신임 총영사가 앞으로 휴스턴 동포사회와 어떻게 호흡하며 새로운 공공외교의 장을 열어갈지 귀추가 주목된다.