“휴스턴의 미래, 지역 선거에 달려 있다”

책임감 갖고 투표 참여 촉구

By 변성주 기자
sbyun@kjhou.com

2024년 미국 대통령 선거는 지구촌 전체에 영향을 끼치는 초미의 관심사다. 11월 5일 선거일까지 불과 10일 밖에 안 남았지만, 이미 조기 투표가 시작되었으므로 화살은 이미 유권자의 손을 떠나고 있는 중이다.
그런데 대통령 선거에 가려 지역 선거를 간과하는 경우가 많다. 자신이 거주하고 있는 지역의 선출직 공무원을 뽑는 일을 단지 공화당과 민주당, 성별, 나이, 혹은 인종 등의 선호도에 따라 결정해서는 안 될 것이다.
지난 10월 17일(목)에는 휴스턴 에스닉 미디어 주최로 ‘휴스턴의 미래를 결정짓는 것은 지역 선거에 달려 있다’는 주제의 브리핑이 있었다. 이날 행사는 온라인 줌으로 진행됐는데, 지역 선거에 출마한 후보들이 자신들이 내세운 정책과 동기를 설명하고 지역 주민들의 생활권 내에 있는 도로와 학교, 안전과 같은 중요한 문제에 직접적인 영향을 미친다는 점을 강조했다. 이번 브리핑은 지역 선거가 휴스턴의 미래에 얼마나 중요한지 상기시켜 주고, 모든 유권자가 자신의 권리뿐만 아니라 책임감을 갖고 투표에 참여해야 한다는 메시지를 전했다.
▲Terry Allbritton 후보(공): 해리스카운티 보안관(Harris County Constable, Precinct 5) 후보. 지역 경찰 업무를 넘어서 주민들과의 관계 구축의 중요성, 경찰이 단순한 권위적 존재가 아닌 친근한 이웃으로 인식되어야 한다고 강조했다.
▲Tameika Carter 후보(민): 포트밴드 카운티 판사(Texas 400th District Court)로, 법정이 단순한 처벌의 장소가 아니라 교정의 기회를 제공해야 한다고 말했다. 특히 젊은 범죄자들을 위한 교정 프로그램에 중점을 두고 있다.
▲Daniel Lee 후보(민): 텍사스 하원(Texas House Representative-District 26) 후보. 주정부의 법률이 지역사회에 직접적인 영향을 미치며, 교육과 의료 등 다양한 분야에 대한 법률 제정의 중요성을 강조했다. 그는 300억 달러의 잉여 예산을 교육에 투자해야 한다고 주장하고, 자신의 부모님이 겪은 어려움을 통해 입법 권한의 중요성을 깨달았다고 밝혔다.
▲Margaret Poissant 후보(민): 텍사스 항소법원 판사(Texas 14th District Court of Appeal Place 8)로 항소 법원이 하급 법원의 판결을 검토하고 공정성과 합법성을 확인하는 중요한 역할을 한다며, 많은 사람들이 항소 법원의 역할을 제대로 이해하지 못한다고 지적했다.
▲Annette Ramirez 후보(민): 해리스카운티 세무서장(Harris County Tax Assessor-Collector) 후보. 재산세 문제 해결에 월별 납부 계획의 도입을 제안했다. 세금 징수에 대한 더 많은 노력과 함께 유권자 등록이 선거 해에만 국한되지 않고 연중 이루어져야 한다고 강조했다.
▲Marshall Slot 후보(공): 포트밴드 카운티 보안관(Fort Bend County Sheriff) 후보. 보안관이 단순히 순찰만 하는 것이 아니라 카운티의 교도소와 법정 보안을 책임지며, 법 집행을 감독한다고 설명하고, 경찰 인력 부족 문제 해결과 근무 환경 개선 지원을 주장했다.