코로나도 멈출 수 없는 모국 사랑

휴스턴 한인사회 대구·경북 돕기 성금 5,400불 전달
대구의사회·동산병원에 각 2,700불 기부

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

코로나19 감염자 120만 명 초과, 누적 사망자수 7만 명이 넘으면서 미국은 전 세계적으로 가장 코로나 피해가 큰 국가가 되었지만 휴스턴 한인동포들의 모국 사랑은 멈추지 않았다.
지난 5일(화) 오후 2시 휴스턴총영사관에서는 휴스턴 호남향우회·휴스턴한인회·민주평통자문회의 휴스턴협의회가 휴스턴 한인동포사회 이름으로 성금 5,400불을 안명수 주휴스턴총영사에게 전달했다.
이날 전달식에는 휴스턴 호남향우회 정성태 회장과 강경연 부회장, 신창하 한인회장, 민주평통자문회의 휴스턴협의회 박요한 회장이 참석했고 안명수 총영사 외 이한상 부총영사, 이시완 동포담당영사가 배석했다.
휴스턴총영사관은 이날 전달받은 성금을 대구시의사회와 대구동산병원에 각 2,700불씩 전달키로 했다.
이번 휴스턴 동포사회의 대구·경북 돕기 성금 모금은 지난 3월 초 휴스턴 호남향우회가 자체적으로 시작했다가 휴스턴한인회, 민주평통자문회의 휴스턴협의회 등이 동참하면서 휴스턴 동포사회의 뜻과 정성을 모은 성금 전달로 의미가 확대됐다.
휴스턴 호남향우회 정성태 회장은 “사실 지금은 휴스턴 동포사회 경제가 더 어려운 상황이 되어 많은 기금을 전달하지 못해 아쉽다”면서, “그러나 대한민국이 잘 돼야 해외동포들도 힘을 얻고 발전할 수 있으며, 처음 세웠던 좋은 뜻도 그대로 관철해야 한다는 생각에 휴스턴 동포사회는 물론 인근 도시에서도 성금을 기탁해주는 등 따뜻한 동포애를 보여줬다”고 말했다.
3월 초 당시만 해도 대구·경북지역의 코로나19 상황이 심각했고 휴스턴은 확진자 수가 10여명도 되지 않았지만 이후 상황이 역전되어 미국의 피해가 가장 커졌다.
휴스턴은 자택대피령(Stay Home Work Safe)으로 40일 넘게 외출 제한과 대부분의 비즈니스가 문을 닫으면서 초유의 실업난과 경제 악화가 심화되었다. 특히 국제오일 가격의 기록적인 추락 속에 에너지업계 한국 기업 진출사 및 한인엔지니어 인력들도 영향권 안에 있다.
그러나 그렉 애보트 텍사스주자사의 행정명령으로 5월 1일부터 단계적 경제재개가 시작된 상태다.

“동포사회 취약계층 돕기도 시급”
제20대 주휴스턴총영사로 부임해 4월 말부터 공식 업무를 시작한 신임 안명수 총영사는 “한국은 코로나19 확진자 가운데 80% 정도가 대구·경북지역에 집중돼 어려움이 컸는데 휴스턴 호남향우회가 대구·경북 돕기에 앞장서 주셔서 감사하다”면서, “코로나19로 고통 받고 있는 한인 취약계층 돕기 등에도 동포단체들과 상부상조하여 코로나19 사태를 극복해가는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
이날 안명수 총영사는 휴스턴 한인회가 주관하고 있는 ‘코로나19 구호기금(Houston Korean COVID-19 Relief Fund)’에 총영사관 직원들이 모금한 성금 1천430불을 전달했다. 휴스턴 한인회는 현지 동포사회의 기부와 선행에 힘입어 시작한 구호기금으로 이민신분으로 미국 정부의 지원을 받지 못하는 서류미비자나 코로나19로 경제적 도움이 필요한 한인동포가정에 대한 지원을 시작하고 있다.
신창하 회장은 “한인회를 믿고 구제기금을 맡겨주신 만큼 호남향우회, 민주평통 휴스턴협의회 등 동포단체들과의 좋은 협력관계 분위기 속에 동포들을 돕는데 최선을 다하고, 일시적인 것으로 끝나지 않도록 노력하겠다”고 말했다.
민주평통자문회의 휴스턴협의회 박요한 회장도 “정 회장님의 대구·경북 돕기 요청에 흔쾌히 동참했고 한국을 더 돕고 싶은 마음도 컸다”며 “이제는 동포사회 돕기에도 더욱 합심하여 협력해나가야 한다”며 그동안 N-95 마스크 2천500개를 구입해 어스틴, 샌안토니오, 루이지애나 등 한인동포사회에 전달한 일과 한국전참전 미재향군인회 텍사스 론스타챕터에도 곧 전달 계획임을 알렸다.

일심동체로 ‘추석대잔치’까지
한편 휴스턴 호남향우회는 코로나 사태가 악화되지 않는 한 오는 5월 31일(일) 5.18 기념식 및 장학금 수여식을 갖는다. 1만 2천불의 장학기금으로 7명의 장학생에게 장학금을 전달하고, 그동안 동포사회에 공모전을 통해 실시했던 통일 관련 백일장·그림 대회에 수상학생 및 참가학생 전원에게 상을 수여하는 등 통 큰 행사로 진행한다는 계획이다. 특히 더 많은 한인동포 자녀들에게 장학금 혜택이 돌아가고 장기적으로 장학사업의 안정적인 정착을 위한 방안도 찾고 있다고 밝혔다.
박요한 회장은 민주평통자문회의 미주지역 20개 협의회가 참여하는 전국 통일글짓기대회에 호남향우회가 접수한 작품들도 자동 출품되도록 하여 수상 기회를 넓히고, 향후 2032 남북 올림픽 공동개최 캠패인 등 코로나로 식은 통일의 열기를 재점화하겠다는 의지도 보였다.
특히 협력과 단합의 에너지로 올 가을 추석에는 한인회와 민주평통, 호남향우회 등 동포단체들이 공동으로 추석대잔치 개최도 논의 중에 있는 것으로 알려졌다.
안명수 총영사도 “어려운 시기에 한인사회가 융합되어 발전하는 기회가 되길 바라며 공관도 함께 지혜를 모으며 협력해나갔다”고 밝혔다.
이번 휴스턴 동포사회의 대구·경북 돕기 성금 전달은 액수와 상관없이 코로나19 사태 속에서도 동포사회의 단합과 값진 동포애를 보여준 것으로 평가된다.