“FEMA 지원 신청하세요”

휴스턴 강풍 피해 지원 창구 오픈…연방·주정부·기업체 그랜트, SBA 융자 등 총동원
한인 피해 가정과 사업체들 온라인 신청부터 해놓아야
독거노인, 취약계층 도울 자원봉사자, 도움창구도 필요

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

5월 16일 오후 6시 넘은 퇴근시간에 허리케인 카테고리 2급의 바람과 토네이도로 인해 휴스턴 지역은 불과 1시간도 안되는 남짓한 시간에 90만 명 이상의 가정과 사업장이 정전되고 나무가 뽑히며 팬스와 지붕을 덮치는 등의 막대한 피해가 발생했다. 다운타운 고층건물의 유리창들도 충격을 견디지 못하고 깨졌다. 휴스턴 메트로 지역을 커버하고 있는 센터포인트 에너지는 22일 수요일까지 100% 정전 복구를 약속했고, 22일 오후 9시 30분 기준으로 97% 혹은 89만 명 이상의 고객이 복구되었다고 보고했다. 이는 전체 고객의 99%에 해당한다. 이번 복구작업을 위해 7천명 이상의 기술자들이 동원되었다.
휴스턴을 강타한 토네이도와 강풍 피해가 커지자 바이든 대통령은 5월 17일(금) 즉각 휴스턴을 비롯한 텍사스 피해 지역에 비상재난지역을 선포했다. 이번 비상재난선포는 4월 26일 이후부터 텍사스 지역에 발생한 폭퐁, 홍수, 토네이도 등의 피해지역이 모두 포함되었다.
휴스턴이 비상재난지역으로 선포됨에 따라 즉각 FEMA는 피해 가정과 사업체에 직접적 재정 지원과 함께 SBA 저금리 대출 지원 창구를 오픈했다.

FEMA 온라인 신청
현재 휴스턴에는 Fonde Center(110 Sabine St, Houston, TX 77007)와 Spring Branch Family Development Center(8575 Pitner Rd. Houston, TX 77080) 2곳에 FEMA 지원 센터가 마련돼 있다. 신청에 도움이 필요한 텍사스 주민은 이곳을 방문하여 재난 피해 지원 신청을 하거나 문의하여 이용 가능한 지원을 연결 받을 수 있다.
별도 예약 없이 직접 방문할 수 있다. 현재 FEMA 직원들은 월요일부터 일요일까지 오전 7시부터 오후 7시에 현장에서 피해 주민들을 돕고 있다.
그러나 가장 빠른 방법은 온라인 신청이다. DisasterAssistance.gov 에서 온라인으로 신청하거나 핫라인 800-621-3362로 신청 가능하다. 전화는 중부 표준시간으로 매일 오전 6시부터 오후 10시까지 접수를 받으며, 한국어를 포함한 대부분의 언어지원이 가능하다.
또는 핸드폰에서 FEMA App.을 다운받아 신청하면 된다.
FEMA에 신청할 때 다음 정보가 필요하다.
▷소셜번호, ▷피해를 입은 주소지, ▷피해에 대한 설명, ▷보험 적용 범위에 대한 정보(보험 정보), ▷현재 연락 가능한 전화번호, ▷우편물을 받을 수 있는 주소, ▷자금 직접 입금을 위한 은행 계좌 및 라우팅 번호 등이다.
피해 정도가 다르지만 심각한 지원이 필요한 적격 피해가정에 생필품을 위한 750불 현금 지원이 가능하고, 그 외에도 주거지 이동이 필요한 경우 즉각적인 하우징 옵션도 제공받을 수 있다. 또한 스몰 비즈니스 등 많은 사업체들에게 피해 복구를 위한 저리 융자의 지원도 지원하고 있다. 그러나 개개인마다 피해 정도가 다르고 필요한 지원도 다르기 때문에 정부 관계자들은 우선 FEMA에 피해 등록을 먼저 한 뒤 적정한 지원을 받는 절차를 적극 권장하고 있다.

SBA, 주택 융자도 지원
지난 5월 21일(화)에 Deanne Criswell FEMA 청장이 직접 휴스턴 토네이도 피해 현장을 둘러보고 진행 중인 추가 지원책을 발표했다. FEMA 센터가 설치된 다운타운 Fonde Center에는 존위트마이어 휴스턴 시장, 해리스카운티 리나히달고 판사, SBA 프란시스코 산체스 부국장 그리고 쉴라젝슨리 연방하원의원과 휴스턴 지역의 여러 디스트릭 시의원들이 참석한 가운데 기자회견이 열렸다.
이날 기자회견의 키포인트 역시 FEMA 지원을 받기 위해 선 등록 후 지원을 권고했다. 특히 노약자나 저소득층의 취약계층을 위해 커뮤니티가 함께 돕고, 루머에 현혹되지 말라고 조언했다.
SBA 프란시스코 산체스 부국장은 신속하고 효율적인 연방 재난 대출에 대해 설명했다.
모든 규모의 기업과 민간 비영리단체는 손상되거나 파괴된 부동산, 기계 및 장비, 재고 및 기타 비즈니스 자산을 수리하거나 교체하기 위해 최대 200만 불까지 저리 융자를 신청할 수 있다. 주택 소유자도 손상되거나 파괴된 부동산을 수리하거나 교체하기 위해 최대 50만 불의 재난 대출을 이용할 수 있다. 주택 소유자와 임차인의 경우 개인 차량이나 손상되거나 파괴된 개인 재산을 수리하거나 교체하기 위해 최대 10만 불까지 융자 받을 수 있다.
이자율은 기업의 경우 4%, 민간 비영리 단체의 경우 3.25%, 주택 소유자 및 임차인의 경우 2.688%로 최대 30년 동안 적용된다.
본지는 산체스 부국장과 인터뷰에서, 코로나 팬데믹 때 받은 EIDL 융자금을 체납하고 있는 피해 사업체들도 융자 신청이 가능한지 묻자 “먼저 SBA EIDL Hardship 프로그램을 셋업한 뒤에 신청할 수 있다”고 대답했다.

CRA 은행 소액대출도 옵션
CRA 융자도 소상인들이 긴급한 자금이 필요할 때 좋은 옵션이 될 수 있다.
CRA 융자는 연방정부가 Community Reinvestment Act(CRA), 즉 커뮤니티 발전을 위해 고안한 재투자 융자라 할 수 있다. 현재 지역은행들에서 신청할 수 있는데, 저소득층 및 중저소득층을 위한 융자를 지원해주고 있다. CRA 융자는 소상인들을 위해 긴급 대출이 가능한 마이크로 융자 성격으로 1천불에서 5천불, 혹은 5천불에서 최대 2만 불까지 긴급 대출이 가능하다. 다른 융자와 달리 많은 서류가 필요하지 않고, 빠른 처리가 가능하다는 장점이 있다. 단, 은행이 요구하는 적정 크레딧 점수 등은 필요하다. 한미은행 사이먼강 매니저는 단, CRA 융자가 비영리단체나 특정 비즈니스에는 해당되지 않으므로 사전에 은행을 방문에 상담할 것을 권장했다. 또 “현재 벨레어 한미은행의 경우 휴스턴 토네이도 피해가 집중돼있는 해리스카운티 지역주민들의 CRA 융자를 신청 접수 받고 있다”며, 상담이 필요한 분들은 언제든지 방문하거나 문의하면 된다고 전했다. 해리스카운티 이외의 카운티 주민은 해당 지역의 은행에 문의할 수 있다.