한인이 운영하는 LIT 어학원 야간 강좌 오픈

I-20 발급 유학생 지원, 경쟁력 있는 수업료

▲ LIT(The Learning Institute of Texas) 설립자 박철수 학장

By 동자강 기자
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설립 23주년을 맞은 LIT(The Learning Institute of Texas)가 2025년부터 야간 강좌를 시작한다. LIT는 한인이 운영하는 휴스턴 대표 영어교육기관으로 전세계 유학생들 및 이민자들에게 체계적인 영어교육을 제공하고 있고, 유학생의 비자 신청을 위한 I-20를 발급하고 있어 한인 유학생들의 입학도 꾸준하게 이어지고 있다.

LIT 수료생들의 이민정착 성공기도 여러 사례로 입증 되고 있다. 무작정 미국 이민을 고민했던 30대 초반의 남성은 고교를 졸업하고 미국행을 결심했다. 하지만 미국 대학입학으로의 유학은 여의치 않아 LIT 어학원 입학으로 이민생활을 시작했다. 이 남성은 “어학원이라는 섭입견에 대학보다 쉽게 생각하고 입학 했지만, 학습량이 상당했고 공부하는 것이 쉽지 않았다. 학습량을 늘리고 예습복습을 하지 않으면 수업을 따라가기 힘들 정도였다. 열심히 노력해야만 했던 학습 환경 때문에 영어를 하나도 몰랐던 내가 2년만에 미국 대학에 입학 할 수준의 영어 실력을 갖게 되었고, 지금은 미국 회사에서 일을 하게 됐다. 한인이 운영하는 LIT를 알게 되어 입할 할 수 있었던 것이 얼마나 행운이었는지 모른다”고 말했다. LIT 관계자는 한인학생들의 경우 태권도 사범으로 진출한 한인들도 많다고 소개 했고, 간호학에 재학중이거나 간호사로 취업한 젊은 한인들 중 상당수도 LIT 출신이다.

지난해 UT Health 갈베스턴에 취업한 20대 간호사 이씨는 “이민 8년만에 드디어 간호사로 취업했다. 돌아보면 LIT에서 영어 공부를 할 수 있었던 시간이 있었기에 가능했다. 모든 일이 시작과 출발이 중요한데, LIT에서 공부하면서 신분도 해결할 수 있었고 영어실력도 향상시킬 수 있어 대학도 진학하고 취업까지 하게 된 것 같다. 이민생활의 시작을 LIT에서 하게 된 것은 정말 나에게 행운이었다”고 말했다.

1월 16일 LIT 캠퍼스에서 박철수 학장은 “수료학생들의 성공 사례에 가장 큰 보람을 느낀다. 오늘도 요리전공으로 대학에 진학한 학생이 본인이 직접 만든 음식을 가지고 캠퍼스를 찾아 왔다. 대학을 마치고 훌륭한 요리사로 성공 하게 되길 기대한다”고 말했다. 박철수 학장은 LIT가 성장할 수 있었던 원동력은 지속성이라고 말한다. 박목사는 2000년 1월 스프링브랜치에 뉴라이프교회를 창립하고 커뮤니티 봉사를 목적으로 다양한 프로그램을 실시했다. 그 중 가장 많은 관심과 참여가 있었던 것이 ESL 수업이었다며 유학생들이 교회에서 공부하며 I-20 발급의 필요성을 알게 되어 교회와 분리 해 어학원으로 등록 해 운영하기 시작했다. 교육학을 전공한 것도 교육사업 경험이 있었던 것도 아니었다. 교인들과 지역주민들, 한인학생들에게 필요한 도움을 주고자 시작한 일이었다. 영어 교육을 하다 보니 I-20 발급의 필요성을 알게 되어 연방정부에 어학원 승인을 이끌어 냈고, 2002년 정식 인가를 받아 올해까지 23년 지속 성장시켰다.

어학원의 성장을 위해 학생 유치를 위한 불철주야 활약한 박목사의 활동도 주목받는다. 대표적인 사례는 사우디 유학생 100여명이 LIT에 등록한 일이다. 박목사는 사우디에서 미국으로 유학생 규모를 확대한다는 기사를 보고, 기회를 찾았다. 사우디 유학생을 LIT에 유치할 수 있는 방법을 모색한 박목사는 사우디는 왕이 유학생의 유학비를 모두 지원하고 있다는 것을 알았고, 유학생을 관리하는 사우디 세컴이라는 조직이 워싱턴에 있다는 사실도 확인했다. 2012년 경 만반의 준비를 마치고 박목사는 워싱턴 세컴을 찾아 LIT를 소개하고 유학생 유치를 이끌어 냈다. 당시 사우디에서 100~110명의 유학생이 LIT에서 수업을 받았다. 박목사는 “규모적으로는 그때 크게 성장한 측면이 있지만 우리학교가 지속 성장할 수 있는 가장 큰 이유는 체계적인 영어교육 커리큘럼 때문이다. 어학원의 가장 중요한 역할은 제2언어로 영어를 사용하는 사람들에게 영어교육을 얼마나 잘 하느냐가 경쟁력이고, 노력하지 않으면 학업을 이어나갈 수 없기 때문에 힘들어하는 학생들도 있지만 그래서 그만큼 영어 실력이 크게 향상되고 이민생활을 성공적으로 이어 갈 수 있는 기반이 된다는 사실을 명심해야 한다”고 강조 했다.

LIT에서는 연간 4세션으로 1~9레벨로 영어 교육을 실시한다. 수업시간은 월요일부터 목요일까지 오전 9시부터 1시10분까지다. 오전에 수업을 참여 하기 어려운 학생들의 수요가 늘어나면서 올해부터는 저녁 강좌를 열기로 한 것이다. 200여명의 학생이 다니고 있는 현재, 한인 학생들은 약 5~10%정도 규모다. LIT는 비영리단체 교육기관으로 학비도 경쟁력이 있다.

학비 수입도 모두 해외 선교지 교육기관 설립에 사용 된다. 현재 LIT가 운영하고 있는 학교는 휴스턴 LIT를 비롯해 LIT 쿠바, LIT 온두라스, LIT 온두라스 희망학교, LIT 니카라구아에 총 84개 학교 1,749명이다. 무료 교육으로 쿠바와 온드라스 니카라구아 LIT를 졸업한 학생은 7,910명으로 1만명을 바라보고 있다. 선교지역에 학교를 설립하는 일에 드는 비용은 LIT 휴스턴 어학원의 수입과 후원금으로 충당하고 있다. 어학원 수입보다는 지역 복지가들의 후원금과 한인교회들의 후원들이 선교지 학교 설립에 큰 도움을 주고 있는 실정이다. 휴스턴에 한 외국계 기부자는 매년 15만달러를 10년째 후원하고 있고, 텍사스에 있는 한인교회 가운데에는 3곳, 달라스 사랑선교교회, 킬린 한인침례교회, 샌안토니오 한인침례교회가 LIT 학교설립 선교 활동을 돕고 있다.

LIT (The Learning Institute of Texas) 입학 및 접수 문의 :
https://litexas.edu/ T: (281) 988-9522
11931 7th St, Houston, TX 77072