교육칼럼 (구본준 원장) – 아이에게 딱 맞는 대학 찾기 I

지난주 우리 학원에 찾아오신 한 학부모를 만났다. “아이가 UT오스틴에 지원했는데 붙을지 모르겠어요. 혹시 안 되면 어디로 가야 할까요?”라고 물었다. 그래서 되물었다. “학생이 어떤 환경에서 공부가 잘된다고 하나요?” 그러자 당황하며, “글쎄요, 생각해본 적이 없네요”라고 답을 하셨다.
이런 대화는 매일 반복된다. 생각보다 우리는 자녀의 대학을 생각할 때 ‘어느 대학이 더 좋은가?’만 묻지, ‘어느 대학이 우리 아이에게 더 잘 맞는가?’는 묻지 않는다. 랭킹이 아니라 아이를 중심으로 생각하면, 조금 더 중장기적 관점에서 대학을 고려할 수 있을 것이다.

4년제 종합대학 – 대학원 중심
우리가 흔히 생각하는 미국 4년제 대학은 Research University(리서치 종합대학)이다. 아이비리그 대학들을 비롯한 미국의 주요 사립대와 공립대학들이 여기에 속한다. UT오스틴과 같은 종합대학에서는 거의 모든 학과가 존재하고, 학생 수도 5만 명에 달한다. 리서치 종합대학에서는 대학원 학생 수가 전체 40% 이상을 차지하고, 첨단 실험실 및 연구시설을 갖추고 있다. 또한, 로스쿨, 메디컬스쿨, 비즈니스스쿨 등 프로페셔널 프로그램을 운영하며 대학 부속병원과 NCAA 스포츠팀을 가지고 있는 경우가 많다.

이런 대형 종합대학의 가장 큰 매력은 무한한 가능성이다. 수백 개의 전공 중에서 선택할 수 있고, 세계적 수준의 연구에 학부생도 참여할 기회가 있다. 노벨상 수상자의 강의를 듣고, 수백 개의 동아리 활동을 통해 평생 친구를 만날 수 있다. 또한 수만 명의 동창 네트워크는 졸업 후 커리어에 큰 도움이 된다.
하지만 이런 환경이 모든 학생에게 이상적인 것은 아니다. 500명이 앉은 대형 강의실에서는 교수와의 개인적 교류가 어렵고, 치열한 경쟁 속에서 자신만의 색깔을 찾기 쉽지 않다. 스스로 기회를 찾아 나서는 적극성이 부족하면 거대한 시스템 속에서 길을 잃을 수도 있다. 졸업 후 진로에 대해 본인이 적극적으로 챙기지 않으면, 4년 동안 대학 카운슬러를 한 번도 만나지 못할 수 있다.

리버럴 아츠 칼리지 – 오해와 진실
반면, 리버럴 아츠 칼리지는 전체 학생 수가 몇 천 명 수준이고, 대학원 과정은 없으며 철저하게 학부 교육에 집중하는 학교들이다. 종합대학과는 다르게 교수는 연구보다는 강의에 집중한다. 통념과 달리 리버럴아츠 칼리지는 종합대학과 마찬가지로 사회과학, 자연과학, 공학 등 STEM 학과들이 많고, “진보”적이거나 “예술”적인 학문에 국한되지 않는다.

특히 주목할 점은 교수와 학생 간의 밀접한 관계다. 평균 수업 규모가 15-20명 정도로, 교수가 학생 한 명 한 명의 이름을 기억하고 개별적인 관심을 기울인다. 학생 수가 많지 않다 보니, 대학원 진학을 위한 지도와 지원 제도도 잘 성립되어 있다. 실제로 많은 리버럴 아츠 칼리지의 의대, 로스쿨 진학률이 대형 종합대학보다 높은 경우가 많다.
윌리엄스, 웰즐리, 포모나 같은 최상위 리버럴 아츠 칼리지들은 아이비리그 못지않은 명성과 졸업생 네트워크를 자랑한다.

큰 연못의 작은 물고기? 작은 연못의 큰 물고기?
이 말은 ‘만 시간의 법칙’으로 유명한 맬컴 글래드웰의 책 ‘다윗과 골리앗’에 나오는 실제 대학생들의 사례다. 중상위권 학교에서 자존감을 가지고 공부했던 상위권 학생들이 명문대학에서 중간으로 졸업한 학생들보다 사회생활에서 더 성공한 예시이다.
대형 강의실에서도 집중할 수 있고 경쟁을 즐긴다면 미시간 대학이나 텍사스 대학 같은 대형 리서치 대학이 천국일 것이다. 수만 명의 학생들 사이에서 무한한 기회를 찾을 수 있다. 매주 다른 강연이 열리고, 수백 개의 동아리가 있으며, 세계적인 교수들의 수업을 들을 수 있다.
그러나 소규모 토론을 좋아하고 교수와의 개인적 관계를 중시한다면, 윌리엄스 칼리지나 스와스모어 같은 리버럴 아츠 칼리지도 고려해볼 수 있다. 15명이 앉은 세미나실에서 교수와 눈을 마주치며 토론하는 경험은 대형 리서치대학에서는 상상할 수 없는 일이다.
중요한 것은 아이의 성향이다.

졸업 후 커리어를 고려한 전략적 선택
대학 선택은 졸업 후 진로와 직결된다. 메디컬스쿨이나 로스쿨 진학을 꿈꾼다면 경쟁력 있는 프리프로페셔널 프로그램이 있는 곳을 생각할 수 있다. 존스홉킨스(의학), 조지타운(법학)과 같은 대학들이 대표적이다.
혹시 졸업 후 테크업계에서 일하고 싶다면 스탠포드, MIT, UC 버클리 등 실리콘밸리와 지역적으로 가깝고 긴밀한 관계가 있는 대학이 유리하다. 오스틴에도 애플, 델, 구글, 삼성전자 등 굴지의 회사들이 많아 UT오스틴 학생에게 유리한 부분이 있다. 뱅킹이나 파이낸스에 관심이 있다면, 동부 아이비리그나 NYU, 컬럼비아처럼 월스트리트와 근접한 대학이 유리하다. 물론 이러한 기준들이 절대적이진 않지만, 관련 대학에 진학 시 졸업생 네트워킹을 통한 인턴십 구하기도 손쉽고, 취업 관련 정보도 빠른 편이다. 지역적 연결고리와 산업별 특화는 분명 존재하는 현실이다.

휴스턴 엘리트 학원(Elite Prep Houston)
구본준 원장

<학력>
서울대학교 항공우주공학과 학사/석사
시카고대학교 경영대학원 MBA
<경력>
ExxonMobil Corporation 마케팅 자문역, 휴스턴 본사
삼성 E&A 상무, 전략기획팀장 / 휴스턴 법인장
AT커니 상무, 서울오피스 (전략컨설팅)
미국 대학 및 MBA 입시 개인컨설팅 다수 경험 보유