대한민국, 2025 ‘멤피스 인 메이’ 국제 페스티벌 주제국 선정…‘금산군’·‘홍성군’ 참가

[멤피스=뉴스] 미국 테네시 주 멤피스에서 매년 열리는 세계적인 문화행사 ‘멤피스 인 메이(Memphis in May)’ 국제 페스티벌의 2025년 주제국으로 대한민국이 선정되면서, 충청남도 홍성군과 금산군이 공식 참가하게 되었다.
‘멤피스 인 메이’는 미국 3대 축제 중 하나로, 엘비스 프레슬리의 고장으로 알려진 멤피스에서 매년 5월 한 달간 개최된다. 이 중에서도 세계 최고의 바비큐 경연대회로 손꼽히는 ‘월드 챔피언십 바비큐 쿠킹 콘테스트’는 세계축제협회(IFEA) 피나클 어워즈에서 다수의 상을 수상하며 그 국제적 위상을 입증하였다.
한국과 미국 멤피스 간의 교류는 2023년 9월, 세계축제협회 아시아 지부(International Festival and Event Association(IFEA) Asia를 통해 시작되었다. 이때 충청남도 홍성군과 멤피스국제축제재단(Memphis in May International Festival Foundation)이 처음으로 공식적인 만남을 가졌으며, 두 지역 모두 바비큐 축제를 운영하고 있다는 공통점을 바탕으로 향후 문화 교류 및 협력의 가능성을 논의하였다. 그리고 2024년 11월, ‘멤피스 인 메이’ 국제축제재단의 케빈 그로시(Kevin Grothe) 부회장이 직접 홍성군을 방문해 개막식 축사와 행사장 시찰 등을 통해 양측의 교류를 더욱 구체화했다.
홍성군은 2023년부터 ‘홍성글로벌바비큐축제’를 시작해 첫 해에만 488억 원의 경제 효과를 창출하며 지역 대표축제로 성장하고 있다. 금산군 역시 ‘금산세계인삼축제’와 ‘금산삼계탕축제’를 개최하며 2024년 기준 1,366억 원의 지역경제 파급효과를 기록하는 등 지역문화와 특산물을 연계한 축제로 큰 성과를 거두고 있다.

2025년 ‘멤피스 인 메이(Memphis in May)’ 축제의 하이라이트인 ‘월드 챔피언십 바비큐 쿠킹 콘테스트(World Championship Barbecue Cooking Contest)’는 5월 14일부터 17일까지 개최된다. 축제의 시작을 알리는 5월 14일 개막식에는 홍성군수와 금산군수가 참석하여 무대에서 특별 축사를 진행하고, 공식적인 축제 교류 협약식을 체결할 예정이다.
이번 축제 기간 동안 홍성군과 금산군은 각각 별도의 홍보 부스를 운영하며, 지역 고유의 문화와 특산물을 소개할 계획이다. 5월 15일부터 16일까지는 홍성군이 ‘삼겹살 시식 행사’와 ‘한국문화 체험 프로그램’을 선보이고, 금산군은 ‘수삼 튀김 시식’과 ‘전통문화 체험’을 통해 관람객들에게 한국의 다채로운 매력을 전달할 예정이다. 뿐만 아니라, 홍성 ‘K-POP 고등학교 공연단’과 금산 ‘사물놀이 공연단’이 메인 무대와 부스에서 공연을 펼치며, 한국의 전통과 현대 문화를 동시에 알리는 데 기여할 것이다.
이번 대한민국의 주제국 선정과 두 지방자치단체의 참가가 가능했던 배경에는 세계축제협회 아시아지부 정강환 회장의 오랜 외교적 노력과 축제 교류의 역할이 크게 작용했다. 정강환 회장은 지난 20여 년간 ‘멤피스 인 메이’ 축제의 전 회장 짐 홀츠(Jim Holt)와 긴밀한 관계를 유지해왔으며, 현 회장 맥 위버(Mac Weaver)와도 지속적으로 협력해왔다. 이러한 꾸준한 교류의 결과로 한국이 올해의 주제국으로 선정되는 쾌거를 이루게 되었다.
한편, 정강환 회장은 세계축제협회(IFEA) ‘명예의 전당’에 헌액된 최초의 아시아인이며, 이는 한국 축제 문화의 국제적 위상을 높이는 데에도 큰 의미를 갖는다.
이번 대한민국 홍성군, 금산군의 ‘멤피스 인 메이’ 참가를 통해 지역 축제의 세계화는 물론, 문화 외교의 새로운 지평이 열릴 것으로 기대한다.

기사제공: IFEA ASIA / festival@ifeakorea.com