[휴스턴 시장 칼럼] 대규모 홍수 완화 프로젝트 ‘실질적 개선’ 박차

 FEMA, ‘North Canal’ 프로젝트 등 3개 사업 전폭 지원

미래에 또다시 닥칠 수 있는 대형 폭풍으로 휴스턴이 범람하지 않고 보호되기 위해 엄청나고 꾸준한 발전들이 지금 이루어지고 있습니다. 홍수 완화의 전진을 볼 수 있는 가장 큰 증거로는, 몇 주 전 FEMA가 텍사스 주가 제안했던 대규모 폭풍재해 방지를 위한 1억2천300만 불 규모의 ‘North Canal’ 프로젝트를 승인한 것이다.
이 프로젝트는 화이트 오크(White Oak) 및 버팔로 바이유(Buffalo Bayous)를 따라 휴스턴 서부와 북서부 지역의 침수를 줄이는데 중요한 역할을 하게 됩니다. 구체적으로 다운타운을 따라 White Oak Bayou의 경로 변경을 포함해 Yale St와 Heights Blvd.를 따라 다리와 수로를 개선하여 주민들의 집과 건물로부터 빗물의 흐름의 거리를 멀리 떨어지게 하는 기능을 제공합니다. ‘North Canal’ 프로젝트는 오는 2022년 경 완료될 예정입니다.

저는 지방정부가 재난 복구 및 예방을 위한 자금 지원의 책임을 수행을 돕는데 있어 연방정부가 보다 빨리 움직여줄 것을 촉구했습니다. 지난 2017년 8월 허리케인 하비가 휴스턴을 덮친 후 2018년 초 국회는 적절한 홍수완화비용을 조정했고, 휴스턴 시는 자금지원을 위해 필요한 복잡한 구비서류들을 적시에 제출했습니다.
신청서 제출 16개월이 지난 후에야 처음으로 홍수 완화 비용이 투입되었습니다. 반면 시의회와 휴스턴 시는 하비로 인한 쓰레기 제거 및 기타 초기 복구 작업에 2억불의 긴급 기금을 지출하면서 신속히 행동했습니다. 또한 향후 범람을 방지하기 위해 새롭고 실질적으로 개조된 주택 및 기타 범람원 내에 있는 다른 구조물 건설에 대한 개발규정을 신속히 채택했습니다.

며칠 전 저는 휴스턴 남서부의 Willow Waterhole 수로를 따라 폭풍우의 구류를 강화하기 위해 Shell Oil 그룹의 잉여 토지를 구매하기로 발표했습니다. 이번 토지 인수를 통해 Westbury 인근 주택을 추가로 보호하고 현재 Houston Public Works에서 계획하고 있는 인프라 수리비용도 절감할 수 있게 되었습니다.
홍수로부터 모든 주택들을 보호하는 일은 우리가 끊임없이 탐구해야 할 과제입니다. 바로 그런 이유 때문에 FEMA가 지방정부와 시의회 대표단의 의견을 수렴하여 다른 2개의 주요 홍수 완화프로젝트에 대한 자금을 승인한 것을 매우 기쁘게 생각합니다.

첫째, 휴스턴 북서부 예전 인우드 골프장(Inwood Golf Course) 위치에 4천690만 불의 ‘Inwood Forest Stormwater Detention Basin’입니다. 이 시설로 White Oak Bayou 및 Vogel Creek 유역의 4천400개가 넘는 구조물을 보호하게 됩니다. 휴스턴 시와 카운티는 약 592개의 올림픽 수영장 혹은 애스트로돔을 채울 수 있는 양에 해당하는 약 1천200 에이커-피트의 강수량을 보유할 수 있는 총 12개의 홍수 빗물 저수조 건설을 목표로 하고 있습니다.
휴스턴 시와 해리스카운트 홍수통제구역은 이 골프장을 인수했고, 연방기금의 지원 덕에 7~8년 소요될 프로젝트를 향후 3년 내에 완료할 수 있게 되었습니다.
두 번째 프로젝트는, Lake Houston 댐 방류로 변경으로 총 4천810 만 불 규모입니다. 댐에 10개의 수문을 추가 설치하여 폭우에 앞서 통제된 물을 더 많이 방출하여 도시의 가장 북동부에 있는 약 3만5천여 명의 주민과 5천여 개의 구조물을 보호할 것입니다. 그 외에도 휴스턴 시는 또 다른 홍수 완화프로젝트로서, 메모리얼 지역에 6천만 불에 달하는 지하수 구류시설을 추진하며, 연방 위험완화 보조 프로그램의 자금 승인을 기다리고 있습니다.
홍수 방지를 위한 노력은 결코 멈추지 않을 것입니다. 이제 4개 프로젝트 중 3개가 완전히 자금을 지원받게 됨으로써, 실질적 변화를 만들고 있습니다.
<번역감수: 변성주 기자>